Britse migratiecriticus bedreigd in gevangenis door medegedetineerden
De Britse anti-immigratieactivist Tommy Robinson zit sinds oktober vast wegens minachting van de rechter. Maar zijn straf verloopt allesbehalve normaal. De 42-jarige zit al maanden in volledige afzondering in de zwaarbeveiligde gevangenis HMP Woodhill in Milton Keynes. Volgens het Britse ministerie van Justitie is dat om zijn leven te beschermen, meldt The Telegraph.
De afgelopen jaren kreeg Robinson – echte naam Stephen Yaxley-Lennon – enorm bekend als activist en oprichter van de English Defence League. Vorige jaar werd hij veroordeeld tot 18 maanden cel, omdat hij een oude rechterlijke uitspraak over het tonen van zijn migratiekrisiche documentaire zou hebben geschonden. Inmiddels is Robinson overgeplaatst van HMP Belmarsh naar Woodhill, waar hij wordt afgezonderd van de andere gevangenen. Reden: ernstige bedreigingen.
De rechtbank kreeg te horen dat Robinson op een dodenlijst staat. Twee gevangenen zouden volgens inlichtingen hebben gepland om hem aan te vallen “voor aanzien en bekendheid”, werd bekend tijdens de rechtszaak over zijn geïsoleerde verblijf. Ook zou hij “een prijs op zijn hoofd” hebben en volgens bronnen “vermoord worden door een levenslange gevangene” als hij niet apart wordt gehouden.
“Woodhill heeft een aanzienlijk aantal moslimgevangenen, en het lijkt dat dát de moeilijkheid veroorzaakt,” zei zijn advocaat Alisdair Williamson KC. Volgens hem zijn de spanningen tussen moslim- en niet-moslimgevangenen al voelbaar, en zou de aanwezigheid van Robinson die alleen maar verder aanwakkeren, meldt The Telegraph.
‘Afzondering maakt hem kapot’
Hoewel de overheid de maatregel als bescherming ziet, heeft Robinsons advocaat het over een mensonterende situatie. “We krijgen te horen dat Woodhill niet veilig is voor hem, tenzij hij in afzondering zit. Maar die afzondering schaadt hem,” aldus Williamson.
Volgens zijn advocaat is Robinsons mentale gezondheid sterk achteruitgegaan sinds zijn opsluiting. Hij zou opnieuw lijden aan posttraumatische stressstoornis (PTSS), iets waar hij al eerder mee te maken had na een eerdere periode in isolatie. Zelf schreef hij in een klacht: “Solitaire opsluiting vernietigt mijn geest. Ik ben doodsbang voor de langetermijngevolgen.”
‘Unieke privileges’
De overheid weerspreekt dat Robinson onmenselijk behandeld wordt. Volgens het ministerie van Justitie verblijft hij niet in de isoleercel, maar op een zogeheten ‘closed wing’, waar hij extra bezoekuren krijgt en meer bewegingsvrijheid dan andere gedetineerden.
De staat benadrukt dat hij “significant meer bezoekuren heeft dan elke andere gevangene.” In vijf maanden tijd kreeg Robinson 80 sociale bezoeken en 13 bezoeken van mensen buiten zijn familiekring. Daarnaast mag hij gebruikmaken van een telefoon – waarop hij al 1250 gesprekken voerde – en heeft hij in zijn cel toegang tot een gymzaal, een laptop, een dvd-speler en een cd-speler. Hij mag zijn cel dagelijks drie uur verlaten, het dubbele van wat andere gevangenen in afzondering mogen.
Volgens Tom Cross, advocaat namens het ministerie, is er geen sprake van “volledige isolatie”. De maatregel zou bovendien niet bedoeld zijn “om zijn wil te breken of hem te vernederen”. “Er is geen alternatief voor afzondering dat aanvaardbaar wordt geacht, gezien de risico’s,” stelde hij.
Politiek gemotiveerd?
Robinson stelt zelf dat zijn opsluiting in isolatie politiek is gemotiveerd. “Ik word uitgelokt om te reageren,” zei hij. Zijn advocaat pleit voor een menselijker alternatief: “Als een civiele gevangene die geen risico vormt, zou zijn detentie op een betere manier geregeld moeten worden.”
De zaak trok de nodige aandacht. Onder de toehoorders in de rechtszaal bevonden zich onder andere Dan Wootton, voormalig presentator bij GB News, en Ezra Levant, oprichter van het Canadese rechtse mediaplatform Rebel News. De rechter, Mr. Justice Chamberlain, doet op een later moment schriftelijk uitspraak. Robinson komt, als alles volgens plan verloopt, op 26 juli vrij.
