Sánchez deed zijn uitspraken op donderdag 27 maart, vlak voor een overleg in Parijs van de zogenaamde ‘coalitie van de bereidwilligen’. Hij stelde daarbij dat het Europees leger ‘onder één vlag met dezelfde doelstellingen’ moet opereren.

Wie die doelstellingen bepaalt, en wat er gebeurt als landen het oneens zijn, blijft onduidelijk. Toch kreeg de opmerkelijke oproep weinig aandacht in de Europese media.

Kritiek op wensdenken
De wens van Sánchez is niet nieuw. In Brussel wordt al langer gepraat over militarisering van de Europese Unie. Tegenstanders van een Europees leger herinneren eraan dat dit eerder als ‘gevaarlijke fantasie’ werd afgedaan, bijvoorbeeld tijdens het Brexit-referendum.

De oproep komt op een moment dat Europese landen het niet eens worden over een vredesmissie in Oekraïne. Toch willen sommige leiders verder gaan.

De Oekraïense president Zelensky noemde de plannen voor vredestroepen woensdag ‘te vroeg’. Hij zei dat Europa moet ‘bewijzen dat het zichzelf kan verdedigen’. Zijn adviseur Igor Zhovkva ging nog verder.

‘We hebben geen aanwezigheid nodig alleen om te laten zien dat Europa aanwezig is. We hebben geen vredestroepen nodig, blauwe helmen, ongewapend of wat dan ook’, aldus Zhovkva tegen persbureau AFP. Hij wil ‘een serieuze bijdrage van Europese troepen’ die bereid zijn te vechten.

Onenigheid in het Westen
De Britse premier Keir Starmer heeft al aangegeven dat hij bereid is Britse soldaten ‘in gevaar te brengen’ op Oekraïens grondgebied.

Maar de harde woorden van Kiev lijken het draagvlak voor deze missie eerder te ondermijnen dan te vergroten. Macron en Starmer proberen andere landen mee te krijgen, maar het blijft moeizaam.

Ondertussen werd bekend dat Rusland en Oekraïne sinds dinsdag geen energie-infrastructuur meer hebben beschoten. Dit zou het gevolg zijn van een beperkt staakt-het-vuren dat is bereikt na bemiddeling door het team van Donald Trump.