In reactie daarop bereiden de Europese ministers van Handel tegenmaatregelen voor. Een eerste pakket aan vergeldingsheffingen op Amerikaanse producten, ter waarde van 28 miljard dollar, ligt klaar. Het zou onder meer gericht zijn op artikelen als tandzijde en diamanten. De Europese Commissie wacht nog met definitieve goedkeuring, maar heeft al gewaarschuwd: als Washington de sancties doorzet, is Brussel bereid om terug te slaan.

Tijdens een overleg in Luxemburg gaven veel ministers aan dat ze eerst willen inzetten op onderhandelingen met de VS. De Nederlandse minister van Buitenlandse Handel, Reinette Klever, benadrukte dat het belangrijk is om kalm te blijven: “We moeten de-escaleren, maar wel klaarstaan voor tegenmaatregelen als de Amerikanen niet aan tafel willen.”

Commissievoorzitter Ursula von der Leyen verklaarde in Brussel dat de EU bereid is om met de VS te onderhandelen over een “zero-for-zero”-akkoord. Daarbij zouden wederzijds alle importheffingen op industriële goederen verdwijnen.

De Europese handelscommissaris Maros Sefcovic sprak vrijdag nog met zijn Amerikaanse ambtgenoten. Hij omschreef het overleg als “openhartig”, maar liet duidelijk weten dat de EU de nieuwe Amerikaanse heffingen als onterecht en schadelijk beschouwt.

Intussen dreigt Trump met nog hardere sancties. Als de EU vasthoudt aan de voorgestelde 50 procent heffing op Amerikaanse bourbon, zou Washington terugslaan met een tegenheffing van 200 procent op Europese alcoholische dranken. Vooral Frankrijk en Italië, grote wijn- en sterke drankexporteurs, maken zich hier zorgen over.