Volgens Vance draait de Europese veiligheid al decennialang op Amerikaanse kosten. “De volledige veiligheidsinfrastructuur van Europa, gedurende mijn hele leven, is gesubsidieerd door de Verenigde Staten,” zegt hij. Alleen landen als Groot-Brittannië, Frankrijk en Polen hebben volgens hem een leger dat ook echt iets voorstelt. De rest? Die mogen volgens Vance weleens wakker worden.

De boodschap sluit aan bij eerdere uitspraken van president Trump. Die stelde dat NAVO-landen vijf procent van hun BBP aan defensie zouden moeten uitgeven, in plaats van de huidige norm van twee procent. Wie niet betaalt, moet in de toekomst misschien maar zonder Amerikaanse steun door, is het dreigement vanuit Washington.

Niet in ons belang
Toch gaat het Vance niet alleen om geld. Hij vindt de afhankelijkheid van Europa ook strategisch onverstandig – voor beide kanten. “Het is niet in het belang van Europa, en het is niet in het belang van Amerika, dat Europa een permanente veiligheidsvazal van de Verenigde Staten is,” zegt hij. Een zelfstandig Europa zou de wereld volgens hem stabieler maken.

Tijdens de conferentie in München sprak Vance ook zijn zorgen uit over de staat van de Europese democratieën. Hij hekelde de manier waarop regeringen volgens hem verkiezingsuitslagen negeren, meningen onderdrukken en illegale immigratie laten voortwoekeren.

“De grootste bedreiging voor Europa komt van binnenuit,” zei hij. Daarmee bedoelt hij niet Rusland of China, maar de politieke en culturele koers van de Europese elites. Enkele dagen na zijn uitspraak bracht de Duitse politie huisbezoeken aan mensen die online ‘ongepaste’ opmerkingen hadden gemaakt – iets wat Vance’s waarschuwing volgens hemzelf bevestigt.

Een onafhankelijk Europa is beter voor iedereen
Vance gelooft niet dat Amerika Europa de rug moet toekeren. Hij voelt zich verbonden met het continent. “Ik hou van Europese mensen. Ik heb herhaaldelijk gezegd dat ik niet geloof dat je de Amerikaanse cultuur kunt scheiden van de Europese cultuur,” stelt hij. De VS zijn volgens hem gevormd door Europese ideeën, filosofieën en migratiegolven.

Maar liefde betekent niet automatisch dat je alles goedkeurt. Europa moet volgens Vance weer leren voor zichzelf op te komen. Zoals bij de oorlog in Irak, die hij ‘een strategische ramp’ noemt. “Europa had die oorlog kunnen tegenhouden, als ze maar onafhankelijker waren geweest.”

De boodschap is helder: ga op eigen benen staan
De tijd van achteroverleunen is voorbij, vindt Vance. Europese landen moeten hun legers versterken, hun defensiebudgetten verhogen en hun grenzen beschermen. Niet als teken van vijandschap richting Amerika, maar juist als teken van volwassenheid.

De boodschap uit Washington is duidelijk: het is tijd voor Europa om zélf verantwoordelijkheid te nemen. Want wie veiligheid uitbesteedt, levert uiteindelijk ook zijn soevereiniteit in.