De zaak begon in april. Omstanders zagen hoe de twee samen een toilet in een openbaar park ingingen. Zij waarschuwden de patrouillerende shariapolitie, die de deur openbrak. De agenten troffen de mannen zoenend en knuffelend aan. Beide werden direct aangehouden.

Volgens de rechtbank in de provinciale hoofdstad Banda Atjeh was er sprake van een seksuele handeling. De straf wordt in het openbaar uitgevoerd. Het proces zelf vond achter gesloten deuren plaats. Het is de vijfde keer sinds 2015 dat in Atjeh stokslagen worden opgelegd voor een homoseksuele daad.

Enige provincie met shariawetgeving
Atjeh is de enige provincie in Indonesië waar de sharia volledig geldt. Homoseksuele relaties, maar ook heteroseks buiten het huwelijk, alcoholgebruik en gokken zijn er strafbaar. De islamitische wetgeving kwam er na de verwoestende tsunami van 2004. Voor die ramp kende de regio decennialang een gewapende strijd om onafhankelijkheid. De Indonesische overheid bood vrede aan in ruil voor verregaande autonomie, waaronder het recht om eigen shariawetten in te voeren.

Sindsdien beschikken de autoriteiten in Atjeh over speciale shariarechtbanken en een eigen religieuze politie. Zij mogen lijfstraffen opleggen, meestal in het openbaar voltrokken. Volgens Amnesty International werden vorig jaar 135 mensen zo bestraft.