Volgens demissionair minister Brekelmans is de inzet duidelijk: “Dat doen we om de oostflank van de NAVO te beschermen, een belangrijk militair knooppunt om Oekraïne te verdedigen en de Russen af te schrikken en verder te ontmoedigen.”

Gelaagde luchtverdediging
De Patriots maken deel uit van een bredere NAVO-strategie. Samen met systemen uit andere landen ontstaat een netwerk tegen raketten, kruisvluchtwapens, straaljagers, helikopters en drones. Brekelmans spreekt van “gelaagde luchtverdediging”.

De Nederlandse missie duurt in elk geval tot eind mei. De luchtverdediging in Polen draait al langer, met bijdragen van meerdere NAVO-partners. Nederland levert nu tijdelijk extra capaciteit. Daarnaast maakte Brekelmans eerder bekend dat ook Oekraïne zelf “substantieel” wordt voorzien van Patriots. 

Geen troepen in Oekraïne
De minister benadrukt dat de operatie losstaat van de lopende vredesonderhandelingen en de gesprekken over veiligheidsgaranties voor Oekraïne. De militairen blijven in Polen. “De inzet van de driehonderd militairen betekent geen boots on the ground in Oekraïne”, aldus Brekelmans.

De Patriots worden dus niet gebruikt om aanvallen op Oekraïens grondgebied te onderscheppen. Hun taak is de bescherming van een cruciaal logistiek knooppunt aan de NAVO-oostflank. 

Hoeveel het Nederlandse leger verder nog gaat doen voor Oekraïne, is nog onderwerp van discussie. Demissionair premier Dick Schoof heeft zondag aangegeven dat Nederland mogelijk militairen naar Oekraïne kan sturen zodra er zicht is op een vredesakkoord of een staakt-het-vuren. Volgens hem gaat het dan om “meer dan alleen boots on the ground”. Dit zei hij bij het Catshuis, meldt De Telegraaf.