De koning zei weinig vertrouwen te hebben in de uitkomst van de conferentie. ‘We moeten allemaal onze eigen verantwoordelijkheid nemen en proberen het beste te doen wat we kunnen’, zei hij. Volgens hem doet Europa al veel om de uitstoot van CO₂ te beperken. ‘Europa produceert slechts zes procent,’ zei hij. ‘En iedereen klaagt dat het te veel is. Maar de rest van de wereld is veel, veel erger.’

Toen hem werd gevraagd of het niet ‘eerlijk’ is dat rijke landen een groter deel van de kosten dragen, antwoordde hij: ‘Je kunt daarover denken wat je wilt. Maar hoeveel moeten wij eigenlijk betalen? Dat is de cruciale vraag.’

Klimaatminister gaat in tegen koning
De Zweedse klimaatminister Romina Pourmokhtari (Liberalen) reageerde kritisch op de uitspraken van de koning. Volgens haar is die zes procent nog altijd ‘een aanzienlijk aandeel’. Ze waarschuwde: ‘Als alle landen zouden denken dat hun percentage niet zoveel uitmaakt, dan komt het neer op China, de VS en India. Dat zou niet goed zijn.’

Ook wees de minister erop dat de welvaart van Zweden grotendeels is opgebouwd op fossiele brandstoffen. ‘Daarom is het goed dat Zweden een van de grootste donoren ter wereld is als het gaat om klimaathulp.’

Discussie over koninklijke grenzen
De opmerkingen van de koning leidden in Zweden tot een debat over de rol van het staatshoofd. Volgens de Zweedse grondwet mag de koning geen politieke taken uitvoeren. Professor emerita Katarina Eckerberg van de Universiteit van Umeå noemde zijn uitspraken daarom ‘ongepast’. ‘Commentaar geven op hoe de onderhandelingen mogelijk zullen aflopen, is niet iets waar de koning zich mee moet bemoeien, want dat is politiek,’ zei ze.

Royalty-expert en journaliste Ebba Kleberg von Sydow nam het echter voor hem op in gesprek met Sverige Radio. Ze wees erop dat zowel de Zweedse als de Britse koninklijke familie zich al decennialang met milieukwesties bezighoudt. Volgens haar waren de woorden van koning Carl Gustaf ‘evenwichtig en genuanceerd’.