De BBC bood Trump wel excuses aan voor de Panorama-versie. De omroep schreef dat men ‘oprecht betreurt op welke manier de video was gemonteerd’. Toch zei de BBC daarbij: ‘We zijn het er sterk mee oneens dat er een basis is voor een smaadclaim.’ Voorzitter Samir Shah stuurde bovendien een aparte excuusbrief naar de Amerikaanse president.

Na het Panorama-schandaal vertrokken al twee topfiguren bij de BBC. Zowel directeur-generaal Tim Davie als BBC News-chef Deborah Turness legden hun functie neer nadat duidelijk werd dat Panorama geknipt had in dezelfde Trump-toespraak. Hun vertrek volgde op zware kritiek binnen en buiten de omroep over gebrekkige redactionele controle en zorgen over politieke vooringenomenheid.

Het juridische team van Trump reageerde fel. Volgens hen is het ‘nu duidelijk dat de BBC zich heeft ingelaten met een patroon van laster tegen president Trump’. Zij stellen dat de omroep bewust en misleidend heeft geknipt. Trump heeft daarom ook aangekondigd om de BBC aan te klagen. Dit was nog alleen op basis van de Panorama-documentaire.

Zinnen een uur uit elkaar toch aan elkaar geplakt
De Newsnight-toespraak koppelde twee uitspraken van Trump die bijna een uur uit elkaar lagen. Dat gaf de indruk dat hij zijn aanhangers opriep tot agressie. Newsnight liet Trump zeggen: ‘We gaan naar het Capitool lopen en we gaan onze dappere senatoren en congresleden toejuichen, en we vechten. We vechten als de hel en als je niet als de hel vecht, heb je straks geen land meer.’ Die zinnen horen echter niet bij elkaar in de originele speech.

Trump had eerst gezegd: ‘Nu is het aan het Congres om deze buitengewone aanval op onze democratie het hoofd te bieden. En hierna gaan we naar beneden lopen, en ik zal bij jullie zijn, we gaan naar beneden lopen.’ Pas veel later volgde de zin: ‘We vechten als de hel, en als je niet als de hel vecht, heb je straks geen land meer.’

Tijdens de uitzending sprak Mick Mulvaney, oud-stafchef van Trump, de montage direct tegen. ‘Uw video heeft de toespraak daadwerkelijk aan elkaar geplakt.’ Hij wees erop dat dit het debat vertroebelt, omdat het moeilijk wordt om de feiten te zien.

Interne waarschuwingen werden genegeerd
Binnen de BBC werd de montage wel besproken, maar volgens een klokkenluider werd kritiek weggeschoven. Grafisch ontwerper David Chaudoir zei: ‘Soms was er een korte nabespreking van de uitzending van de avond ervoor en iemand begon erover en zei: 'Wat is er gebeurd met die clip van Trump?' Een producer vroeg: ‘Hoe kon dat worden uitgezonden?’ en ‘Waarom is dat gebeurd?’ Maar volgens hem werd het vervolgens weggewuifd door de leidinggevende redacteur.

De BBC reageerde uiteindelijk met een korte verklaring: ‘De BBC hanteert de hoogste redactionele normen. Deze kwestie is onder onze aandacht gebracht en we onderzoeken het nu.’