CJO-voorzitter Chanan Hertzberger uit harde kritiek tegenover de Telegraaf. ‘Dat uitgerekend hij wordt aangewezen als hoofdspreker, is ongelooflijk’, zegt hij. Samen met vicevoorzitter Hans Weijel stuurde hij een brief aan het comité achter de herdenking.

In die brief stelt het CJO dat Afriyie niet past bij een dag die draait om verzet tegen de Jodenvervolging. De organisatie wijst daarbij op meerdere publieke uitspraken van Afriyie over Israël en Joden. Volgens het CJO zijn die uitspraken strijdig met de geest van 25 februari 1941.

Uitspraken onder vuur
Het CJO verwijst onder meer naar uitlatingen waarin Afriyie sprak over ‘de bloedige bezetting van de Palestijnen’. Ook haalt de brief een uitspraak aan waarin hij zegt: ‘Je kunt niet langer wegkijken terwijl Israël in naam van jouw geloof of geschiedenis een heel land koloniseert.’

Daarnaast noemt het CJO een passage waarin Joden worden beschreven als ‘slachtoffers die het monster dreigen te belichamen dat zij ooit moesten ontvluchten’. Volgens Hertzberger zijn dit geen losse woorden. Hij vindt dat ze niet los te zien zijn van de rol die Afriyie nu krijgt.

‘Met al deze uitlatingen past het niet dat hij spreekt bij de herdenking van de Februaristaking’, zegt Hertzberger. ‘Aan het vergelijken van de Holocaust met de situatie in Gaza doet hij ook mee. Dat geeft geen pas op deze plek.’

De herdenking vindt op 25 februari plaats bij De Dokwerker in Amsterdam. Hoewel het geen exclusief Joodse herdenking is, is zij volgens het CJO direct verbonden met de Jodenvervolging in Nederland. Hertzberger benadrukt dat punt nadrukkelijk.

‘Mensen hebben hun leven gewaagd om zich uit te spreken tegen de Duitse bezetter: ‘Blijf met je rotpoten van onze rotjoden af'', zegt hij. ‘Dan is het onbegrijpelijk dat iemand die zulke kwetsende uitspraken heeft gedaan, daar nu als hoofdspreker staat.’

Comité blijft achter keuze staan
Volgens het CJO zijn er genoeg andere sprekers denkbaar. Hertzberger wijst daarbij op een uitspraak van Afriyie waarin hij zegt ‘Israël te willen zien met een gebroken hart, hangend over de doodskist van dierbaren’. ‘Als je zoiets zegt na 7 oktober 2023, toen 1200 mensen werden vermoord, dan begrijp ik niet dat je hier een podium krijgt.’

Voorzitter Jaïr Stranders van het Comité Herdenking Februaristaking 1941 verdedigt de keuze. ‘De keuze voor Jerry hebben wij bewust gemaakt omdat hij zich jarenlang heeft ingezet tegen racisme’, zegt hij. ‘Hij heeft een groot deel van zijn leven gewijd aan het opkomen tegen onrecht.’ Volgens Stranders sluit dat aan bij de betekenis van de Februaristaking. Over het aanwijzen van een andere hoofdspreker is hij kort: ‘We zouden niet weten waarom.’