Met uitzondering van de PVV presenteren politieke partijen in Nederland zich graag als verenigingen van leden. Op papier is de macht helder verdeeld: leden bepalen de koers, kiezen het bestuur en stellen kandidatenlijsten vast. Ledendemocratie heet dat. Het klinkt als de meest zuivere vorm van partijpolitiek: bottom-up - de basis beslist. In de praktijk opereren partijen vaak minder democratisch dan de term ledendemocratie doet vermoeden.