Het vertrek van Kent is politiek gevoelig. Hij gold als een zwaargewicht binnen de Amerikaanse veiligheidsstructuur. Als voormalig Green Beret diende hij meerdere keren tijdens gevechtsmissies bij speciale eenheden. Juist daarom krijgt zijn breuk met de regering extra gewicht. Kent is de eerste hoge Amerikaanse functionaris die de regering-Trump verlaat uit protest tegen de oorlog met Iran.

In zijn ontslagbrief aan Trump spaart Kent zijn woorden niet. “Ik kan deze voortdurende oorlog in Iran niet met een zuiver geweten steunen”, schrijft hij. Daarmee kiest hij openlijk de aanval op een oorlog die volgens hem niet is begonnen uit noodzaak voor de Amerikaanse veiligheid, maar uit buitenlandse druk en foutieve aannames. Kent stelt dat Iran geen onmiddellijke dreiging vormde voor de Verenigde Staten. In zijn brief schrijft hij: “Iran vormde geen onmiddellijke bedreiging voor ons land, en het is duidelijk dat wij deze oorlog zijn begonnen door druk van Israël en zijn machtige Amerikaanse lobby.” Daarmee zet hij vraagtekens bij de officiële rechtvaardiging voor het conflict en suggereert hij dat de Verenigde Staten een oorlog zijn ingerold die niet in hun eigen belang was.

Volgens Kent begreep Trump dat eerder zelf ook. Hij herinnert de president in zijn brief aan diens eerdere houding tegenover oorlogen in het Midden-Oosten. “Tot juni 2025 begreep u dat de oorlogen in het Midden-Oosten een val waren die Amerika de kostbare levens van onze patriotten ontnam en de rijkdom en welvaart van ons land uitputte.” Met die zin probeert Kent Trump te confronteren met zijn eigen ‘America First’-belofte, die juist was bedoeld als breuk met langdurige buitenlandse oorlogen. Daarna wordt de toon nog scherper. Kent beschuldigt hoge Israëlische functionarissen en delen van de Amerikaanse media van een bewuste beïnvloedingscampagne. “Vroeg in deze regering hebben hooggeplaatste Israëlische functionarissen en invloedrijke leden van de Amerikaanse media een desinformatiecampagne ingezet die uw America First-platform volledig heeft ondermijnd en een pro-oorlogssfeer heeft gezaaid om een oorlog met Iran aan te moedigen”, schrijft hij.

Volgens de vertrekkende antiterrorismedirecteur is Trump op basis van die informatie een verkeerde kant op gestuurd. “Deze echokamer is gebruikt om u te misleiden en u te laten geloven dat Iran een onmiddellijke bedreiging vormde voor de Verenigde Staten, en dat er, als u nu zou toeslaan, een duidelijke weg was naar een snelle overwinning.” Daarmee suggereert Kent dat de regering handelde op basis van een verkeerd dreigingsbeeld en op basis van overspannen verwachtingen over een snelle en beperkte militaire operatie.

Kent trekt ook een historische parallel met de Irakoorlog. “Dit was een leugen en het is dezelfde tactiek die de Israëli’s gebruikten om ons mee te trekken in de rampzalige Irakoorlog die ons land het leven kostte van duizenden van onze beste mannen en vrouwen”, schrijft hij. Daarmee plaatst hij de huidige oorlog met Iran in een rij van militaire interventies die volgens critici werden verkocht met dreigingsbeelden die later niet standhielden. Aan het einde van zijn brief maakt Kent duidelijk waar voor hem de grens ligt. “Ik kan het niet steunen om de volgende generatie op pad te sturen om te vechten en te sterven in een oorlog die het Amerikaanse volk geen enkel voordeel oplevert en de prijs in Amerikaanse levens niet rechtvaardigt.” Met dat slot trekt hij de discussie weg uit de wereld van strategie en diplomatie en terug naar de menselijke kosten van oorlog.

After much reflection, I have decided to resign from my position as Director of the National Counterterrorism Center, effective today.

I cannot in good conscience support the ongoing war in Iran. Iran posed no imminent threat to our nation, and it is clear that we started this… pic.twitter.com/prtu86DpEr

— Joe Kent (@joekent16jan19) March 17, 2026