De commissie stond onder leiding van jurist Cochav Elkayam-Levy. De ‘Burgercommissie van 7 oktober: Misdaden van Hamas tegen vrouwen en kinderen’ presenteerde dinsdag een uitgebreid overzicht van bewijzen. Daarin worden de seksuele misdrijven van Hamas omschreven als ‘systematisch, wijdverbreid en onlosmakelijk verbonden met de aanval van 7 oktober’. Volgens Elkayam-Levy wijst het geweld van 7 oktober en het latere geweld tegen gijzelaars op ‘een gecalculeerde strategie van Hamas’.

Getuigenissen over extreem geweld
Het rapport bevat verklaringen van meer dan tien overlevenden. Zij beschrijven extreem seksueel geweld tijdens de aanval zelf of later tijdens hun gijzeling door Hamas. Sommige slachtoffers hadden eerder al openbaar over hun ervaringen gesproken. Andere overlevenden deelden hun verhaal alleen vertrouwelijk met onderzoekers, experts en artsen.

Een van de getuigen wist zich te verbergen in de buurt van het terrein van het Nova Festival. Dat muziekfestival werd als eerste door Hamas aangevallen. De getuige hoorde daar meerdere verkrachtingen plaatsvinden. In het rapport staat: ‘Ik hoorde één verkrachting waar ze haar gewoon aan elkaar doorgaven. Aan haar geschreeuw te horen, was ze waarschijnlijk gewond; het waren schreeuwen zoals je ze nog nooit eerder hoorde.’

Die verklaring wordt ondersteund door een andere overlevende. Ook die persoon hoorde de verkrachtingen. Andere getuigen zagen later de lichamen van slachtoffers. Zij troffen gescheurde kleding en verminkingen aan.

Verkrachtingen en moord
De commissie beschrijft zeker zes andere gevallen van verkrachting en groepsverkrachting. Volgens het rapport werden de slachtoffers daarna in alle gevallen vermoord. Een getuige zag hoe een jonge vrouw door een groep Hamas-terroristen werd verkracht. Later werd zij verminkt en doodgeschoten.

Een gevoelig deel van het onderzoek gaat over gezinnen. Volgens de commissie maakte Hamas ook families bewust doelwit van seksuele terreur. In sommige gevallen werd niet alleen één slachtoffer misbruikt. Ook familieleden werden betrokken bij de terreur.

Volgens het rapport werden slachtoffers in sommige gevallen verkracht of seksueel misbruikt voor de ogen van hun familie. In ten minste één geval werden twee minderjarige familieleden gedwongen seksuele handelingen met elkaar te verrichten. De commissie stelt dat familierelaties zo werden gebruikt als middel voor terreur.

Beelden als psychologische oorlog
De onderzoekers stellen ook dat Hamas beelden van seksuele misdrijven gebruikte als onderdeel van de terreur. Daders filmden hun daden. Ook werden beelden via livestreams gedeeld en foto’s op internet geplaatst. Volgens de commissie was die zichtbaarheid niet toevallig. Het moest slachtoffers vernederen en anderen intimideren.

Elkayam-Levy zegt dat het rapport en het digitale archief moeten voorkomen dat het leed verdwijnt. Volgens haar moet worden vastgelegd wat er is gebeurd. Het doel is dat het leed van de slachtoffers niet ‘ontkend, uitgewist of vergeten kan worden’.

De commissie sprak met honderden overlevenden, hulpverleners, forensische onderzoekers en medische experts. Ook analyseerden de onderzoekers meer dan tienduizend foto’s en videofragmenten. Daaronder zaten ook uren aan beelden die door de terroristen zelf waren gemaakt.

Hamas ontkent beschuldigingen
Volgens de commissie was seksueel geweld geen bijzaak. Het was een vast onderdeel van de aanval. Van tientallen vrouwen zouden borsten en schaamstreek zijn beschoten of verbrand. Vaak gebeurde dat volgens het rapport nadat de vrouwen al waren gedood.

Elkayam-Levy zegt tegen CNN dat dit opzet was. ‘Seksueel geweld is bedoeld als marteling en vernedering. Ze verminkten de geslachtsdelen van de slachtoffers, creëerden zoveel pijn en leed dat volgende generaties zich dat altijd zullen herinneren.’

Hamas heeft de beschuldigingen van seksueel geweld altijd ontkend. Toch concludeerde een VN-missie eerder dat er ‘redelijke gronden zijn om aan te nemen dat seksueel geweld gebeurd is, inclusief verkrachtingen en groepsverkrachtingen’.