Al-Saadi is volgens de Amerikaanse autoriteiten een hooggeplaatste commandant van Kata’ib Hizbullah. Dat is een pro-Iraanse groep die banden heeft met de Islamitische Revolutionaire Garde in Iran. Hij werd na zijn arrestatie in Turkije uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Daar is hij vrijdag voorgeleid aan een rechtbank in New York.

Aanslagen in Rotterdam en Amsterdam
De reeks begon met brandstichting bij een synagoge in Luik op 9 maart. Vier dagen later volgde een explosie bij een Joods gebedshuis in Rotterdam. Diezelfde nacht werden verdachten aangehouden bij een tweede Rotterdamse synagoge. Die wilden zij naar verluidt ook in brand steken.

Van beide aanslagen verschenen snel beelden online. Daarop stond het logo van Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiyya. Dat betekent de beweging van gezellen van de islamitische rechterzijde. Later volgde ook een explosie bij het hek van de Joodse Cheider-school in Amsterdam. Opnieuw verscheen er een promotievideo met het logo van deze groep.

De groep zou meer doelen hebben geraakt. In Londen gingen twee Joodse ambulances in vlammen op. In Nijkerk werd brand gesticht bij Christenen voor Israël. Ook wordt Al-Saadi verdacht van betrokkenheid bij een steekpartij in Londen. Daarbij raakten twee Joodse Britten gewond.

Banden met Iran en Hezbollah
Volgens de Amerikaanse overheid werkte Al-Saadi sinds 2019 samen met anderen om steun te leveren aan de Iraanse garde. Het ging volgens de aanklacht om geld, goederen, wapens, explosieven, training, personeel, transport en logistiek. Hij poseerde meerdere keren op foto’s met de Iraanse militaire leider Qasem Soleimani. Die werd in 2020 gedood bij een Amerikaanse droneaanval.

Al-Saadi wordt ook verdacht van banden met Hezbollah. De Amerikanen verdenken hem van opdracht geven voor zeker twintig aanslagen in Europa en Canada. Ook zou hij betrokken zijn geweest bij plannen voor een bomaanslag op een synagoge in New York. Amerikaanse veiligheidsdiensten wisten dat plan te verijdelen.

Jessica Tisch, commissaris van de New Yorkse politie, zei hierover: 'Deze zaak maakt op pijnlijke wijze duidelijk welke wereldwijde dreiging uitgaat van het Iraanse regime en zijn bondgenoten, zoals Kata’ib Hizballah - buitenlandse terroristische organisaties die sinds het begin van de oorlog herhaaldelijk Joodse gemeenschappen in Europa en de Verenigde Staten als doelwit hebben genomen.'

Afgeluisterd door Amerikanen
Uit de aanklacht blijkt dat Al-Saadi al langer werd afgeluisterd. In een opgenomen gesprek op 20 maart verwees hij naar Ashab al-Yamin. Die groep had de explosies in Nederland opgeëist. In hetzelfde gesprek sprak hij volgens aanklagers over aanslagen in België, Amsterdam en Rotterdam.

Volgens de Amerikaanse justitie zei Al-Saadi ook dat hij 'meerdere teams aanstuurt'. Dat past volgens de aanklagers bij de verschillende aanslagen die door afzonderlijke personen in Europa zijn uitgevoerd. In hetzelfde gesprek vroeg hij om hulp bij extra aanslagen in de Verenigde Staten en Canada. Mogelijke doelen waren synagogen en 'zionistische hoofdkwartieren'.

Al-Saadi zei daarbij dat hij 'geen probleem heeft met doden, en evenmin met het zaaien van angst'. Over Europa zou hij hebben gezegd dat het daar 'goed loopt' en dat ze daar 'eigenlijk niets nodig hebben'. Hij moet op 29 mei opnieuw voor de rechter in New York verschijnen.