Manivannan werd vorige week gekozen als MSP, lid van het Schotse parlement in Holyrood. De verkiezing leidde al tot discussie, omdat nog niet vaststaat of het studentenvisum genoeg zekerheid biedt om de volledige termijn uit te dienen. Door een bijzonderheid in de immigratieregels mag Manivannan wel als parlementslid dienen. Een zetel in een deelstaatparlement geldt daarbij niet als werk, ondanks het salaris van 77.711 pond.

Manifest over Palestina
Voor de verkiezingen steunde Manivannan een manifest van Art Workers for Palestine Scotland. Ook Iris Duane, een andere nieuw gekozen transgender MSP van de Scottish Greens, steunde dat manifest. De tekst bevat een duidelijke eis aan de toekomstige Schotse regering.

De groep wil een ‘programma van herstellende gerechtigheid van Schotland aan het Palestijnse volk’. Ook vraagt de organisatie om een rapport over de ‘historische en hedendaagse medeplichtigheid van Schotland aan de kolonisatie en bezetting van Palestina’. De Scottish Greens lijken deze specifieke eis niet als partij te hebben overgenomen. In hun verkiezingsprogramma van 2026 staat wel steun voor ‘internationale oproepen’ tot herstelbetalingen voor landen die door kolonialisme zijn geraakt.

Tories reageren fel
Rachael Hamilton, viceleider van de Scottish Tories, haalt hard uit naar de Groene MSP’s. Zij zegt: ‘Gewone Schotten zullen ontsteld zijn dat deze Groene MSP’s niet alleen verbonden zijn met een organisatie die antisemitische clichés verspreidt, maar ook willen dat belastingbetalers opdraaien voor een misplaatste deugstunt.’ Volgens Hamilton komt dit bovenop hoge belastingen en druk op publieke diensten.

Zij vervolgt: ‘Dit duo geeft duidelijk niets om de torenhoge belastingen die hardwerkende Schotten betalen of de bezuinigingen op onze publieke diensten als zij denken dat dit passend is.’ Ook zegt Hamilton: ‘Het legt ook hun minachting bloot voor het land dat zij vertegenwoordigen.’ Volgens haar is de nieuwe lichting Groene parlementariërs ‘nog extremer’ dan de vorige.

Discussie over visum blijft
De kwestie raakt ook aan de vraag wie in Schotland verkozen kan worden. Manivannan moet voor het einde van het jaar een graduate visa krijgen. Daarmee kan drie jaar in het Verenigd Koninkrijk worden gewerkt. Het is nog onduidelijk of daarna een Global Talent Visa mogelijk is om de volledige termijn van vijf jaar uit te zitten.

Malcolm Offord, de Schotse leider van Reform, wil buitenlandse studenten weren uit het Schotse parlement. Hij verwijt de SNP dat tijdelijke visumhouders vorig jaar konden meedoen aan verkiezingen. Een woordvoerder van de Scottish Greens reageerde niet op een verzoek om commentaar.