De cijfers zijn fors. De politie houdt rekening met maximaal 50.000 demonstranten. Onder hen zouden zich ongeveer 2.500 gewelddadige linksextremisten kunnen bevinden. Die zouden volgens Duitse media al dagen geweld aankondigen tegen agenten en AfD-afgevaardigden.

Tegelijk worden bij het AfD-congres zelf ongeveer 1.200 deelnemers verwacht. Of het congres rustig kan verlopen, hangt vooral af van de vraag of de politie blokkades rond het beurscomplex kan voorkomen.

Verbodszone onder druk
De autoriteiten hebben rond het congresgebied een demonstratieverbodszone ingesteld. Maar het linkse actieverbond “Widersetzen” wil zich daar niet bij neerleggen. Het samenwerkingsverband wordt volgens de berichtgeving gedragen door onder meer de Linkspartei, Groenen, vakbonden, ngo’s en kerken.

Op de website van het verbond klinkt de toon uitdagend: “We zien elkaar in de verbodszone. Juist nu!”

Volgens de politie kunnen alleen al voor aangekondigde blokkades tot 14.000 linksradicalen met bussen naar Erfurt worden gebracht. Daarmee dreigt het congres niet alleen een politieke bijeenkomst te worden, maar ook een test voor de openbare orde.

Politievakbond slaat alarm
GdP-voorzitter Jochen Kopelke waarschuwt dat de politie mogelijk niet genoeg mensen op straat krijgt. “Mijn zorg is dat de politie voor het AfD-partijcongres uiteindelijk niet genoeg krachten op straat krijgt”, zegt hij tegen de Funke-kranten.

Volgens Kopelke kunnen andere deelstaten toegezegde agenten op het laatste moment toch thuis houden vanwege eigen situaties. Welke dat zijn, zegt hij niet. Wel wijst hij op een breder probleem. De mobiele eenheden zijn sinds de coronaperiode zwaar belast door steeds meer demonstraties en escalaties.

Eerdere grote inzetten lieten volgens hem al zien dat reserves ontbreken. Dat maakt de situatie in Erfurt extra kwetsbaar. Juist daar wordt gerekend op grootschalige blokkades en mogelijke rellen.

Waterkanonnen, drones en paarden
De politie bereidt zich voor op een harde inzet. Diensthonden, paarden, drones, helikopters en waterkanonnen worden achter de hand gehouden. Naast de Thüringse politie zouden ook de Bundespolizei en agenten uit andere deelstaten worden ingezet.

Maar hoeveel politiemensen er uiteindelijk beschikbaar zijn, is nog onduidelijk. Daarmee groeit de onzekerheid rond het congres. Niet alleen voor de AfD, maar ook voor inwoners, ondernemers en gewone bezoekers van de stad.

Politiek protest of intimidatie?
De acties tegen het AfD-congres worden door tegenstanders van de partij gepresenteerd als verzet tegen rechts-populisme. Ook de Groenen-politica Katrin Göring-Eckardt steunt de blokkades en noemt de acties een “groot feest van de democratie”.

Voor de AfD en haar achterban ziet het er heel anders uit. Zij zien een patroon waarbij partijbijeenkomsten, campagneactiviteiten en politici steeds vaker worden geconfronteerd met blokkades, dreiging en geweld. De spanning rond Erfurt past in dat beeld.

Het recht om te demonstreren is in Duitsland stevig beschermd. Maar het recht van een politieke partij om een congres te houden ook. Als duizenden activisten proberen de toegang tot een partijcongres te blokkeren, wordt de grens tussen protest en intimidatie dun.