De nieuwe kwartaalcijfers komen van Eurostat. Vergeleken met het vorige kwartaal steeg het aantal terugkeerders met 2 procent. Ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar ging het om een stijging van 8,1 procent.

Meer terugkeer, minder bevelen
Duitsland voerde de meeste uitzettingen en vrijwillige terugkeer uit. Het ging daar om 7.300 gevallen. Daarna volgden Frankrijk met 3.775 en Polen met 2.660.

Tegelijk daalde het aantal nieuwe terugkeerbevelen flink. In de eerste drie maanden van 2026 kregen ruim 108.000 niet-EU-burgers een bevel om te vertrekken. Dat is 7,9 procent minder dan in het kwartaal ervoor.

Vergeleken met het eerste kwartaal van 2025 is de daling nog groter. Toen lag het aantal 12,8 procent hoger. Het huidige cijfer is het laagste aantal nieuwe terugkeerbevelen sinds eind 2023.

Frankrijk gaf binnen de EU veruit de meeste bevelen af. Bijna 35.000 van de ruim 108.000 terugkeerbevelen kwamen daar vandaan. Dat is ongeveer een derde van het totaal.

Grenzen en illegale migratie
De daling van het aantal terugkeerbevelen heeft volgens de cijfers vooral twee oorzaken. Er worden meer mensen aan de grens geweigerd. Dat aantal steeg vorig jaar met 7 procent.

Daarnaast worden minder illegale migranten op EU-grondgebied aangetroffen. Dat aantal daalde in 2025 met meer dan 21 procent. Daardoor hoeven autoriteiten ook minder nieuwe terugkeerbevelen uit te vaardigen.

De vraag is of deze ontwikkeling doorzet. De EU heeft net een nieuwe terugkeerregeling aangenomen. Die moet het eenvoudiger maken om illegale migranten uit te zetten.

Tegelijk is ook het Migratiepact in werking getreden. Volgens de aangeleverde gegevens maakt dat het voor lidstaten juist moeilijker om migranten aan de grens terug te sturen. Daardoor blijft onzeker of het terugkeerbeleid echt strenger wordt.

Probleemgroepen blijven vaker
De cijfers laten ook zien dat de groepen die het vaakst een terugkeerbevel krijgen, niet dezelfde groepen zijn die daadwerkelijk vertrekken. De meeste terugkeerders kwamen uit Turkije, Georgië en Albanië. Het ging om 3.555 Turken, 2.060 Georgiërs en 2.050 Albanezen.

De meeste terugkeerbevelen gingen juist naar Algerijnen, Marokkanen en Syriërs. Algerijnen kregen 11.105 bevelen, Marokkanen 6.435 en Syriërs 5.355. Dat wijst erop dat de EU vooral bij deze groepen moeite houdt met uitvoering.

Het uitzettingspercentage kwam in het eerste kwartaal uit op 31,9 procent. Dat is bijna 4 procentpunt hoger dan over heel 2025, toen het percentage 28 procent was. Toch betekent dit nog steeds dat de EU ruim twee derde van de terugkeerbevelen niet uitvoert.