Räsänen, al 31 jaar parlementslid in Finland, had een vlucht geboekt vanuit de Verenigde Staten naar Helsinki, met een tussenstop in Londen. Volgens haar werd de aanvraag aanvankelijk goedgekeurd. Enkele dagen voor vertrek kreeg zij alsnog bericht dat de toestemming was ingetrokken.

De Britse regels voor elektronische reistoestemming bepalen dat toegang moet worden geweigerd wanneer iemand is veroordeeld voor een strafbaar feit dat “ernstige schade” heeft veroorzaakt. Räsänen zegt dat haar veroordeling in Finland valt onder een wetsdeel dat ook oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid bevat.

Veroordeeld om christelijke opvatting
De zaak rond Räsänen begon in 2019. Zij bekritiseerde toen de Evangelisch-Lutherse Kerk van Finland omdat die een lhbti-pride-evenement steunde. Op X vroeg zij hoe de leer van de kerk en de Bijbel te rijmen waren met het verheffen van “schaamte en zonde” tot “pride”.

Bij haar bericht plaatste zij een afbeelding van een brochure uit 2004 met de titel Als man en vrouw schiep Hij hen. Daarin werd de klassieke christelijke visie op seksualiteit en huwelijk verdedigd. De tekst verwees onder meer naar Romeinen 1:24-27, waar staat dat vrouwen “de natuurlijke omgang hebben vervangen door de tegennatuurlijke” en dat mannen “schandelijke handelingen met mannen” verrichtten.

Aanklagers vervolgden Räsänen wegens haatspraak. De rechtbank in Helsinki sprak haar in 2022 vrij. Ook het hof van beroep deed dat in 2023. Toch gingen aanklagers door.

Hoge Raad: tweet vrij, brochure strafbaar
In maart hield het Finse Hooggerechtshof de vrijspraak voor de tweet over de Bijbeltekst in stand. Maar met een meerderheid van drie tegen twee werd Räsänen alsnog veroordeeld voor de brochure uit 2004. Ook de Lutherse bisschop Juhana Pohjola werd veroordeeld.

Volgens de aanklagers was de boodschap in de brochure “vernederend en ontmenselijkend” tegenover homoseksuelen. De verdediging stelt juist dat het ging om een klassieke christelijke overtuiging, niet om een aanval op personen.

Räsänen zegt daarover: “Het gaat, zou ik zeggen, om een zeer klassieke christelijke visie op huwelijk en gender.”

In de brochure stond dat “homoseksualiteit een afwijking is van de oorspronkelijke, door God geschapen seksualiteit”. Volgens Räsänen zei het Hooggerechtshof dat juist die formulering niet mag. “Je zou moeten zeggen dat het een normale variatie is, niet een afwijking.”

Angst onder christenen
Räsänen en Pohjola vechten de veroordeling aan bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Zij worden daarbij bijgestaan door Alliance Defending Freedom International.

Volgens Räsänen zorgt de uitspraak in Finland voor onzekerheid onder christenen. “Nu zijn veel mensen in Finland bang, omdat zij niet weten wat legaal en wat illegaal is om te zeggen.”

Zij wijst erop dat vergelijkbare woorden jarenlang in kerken zijn gebruikt. “Duizenden predikanten” zouden volgens haar preken hebben gehouden met zulke opvattingen. Ook stelt zij dat soortgelijke formuleringen voorkomen in de Finse vertaling van de Catechismus van de Rooms-Katholieke Kerk.

De Finse lhbti-organisatie SETA juichte haar veroordeling toe. De organisatie hoopt volgens Räsänen dat meer “haatspraak tegen regenboogmensen” wordt gemeld en vervolgd.

‘Vijandigheid’ tegen christendom
Räsänen ziet haar vervolging als onderdeel van bredere vijandigheid tegenover het christendom in het Westen. Volgens haar wordt de christelijke leer over zonde verkeerd begrepen.

“Zij hebben betoogd dat als je zegt dat homoseksuele relaties zondig zijn, je dan denkt dat deze mensen minderwaardig zijn aan andere mensen, terwijl ik heel duidelijk heb gezegd dat alle mensen gelijk zijn, wij allemaal zijn geschapen naar het beeld van God”, zegt zij.

Ook benadrukt zij dat zij zichzelf niet boven anderen plaatst. “Ik heb vaak in de rechtbank gezegd dat ik ook een zondaar ben. Wij zijn allemaal zondaars en wij hebben genade nodig in Jezus, in zijn verzoening aan het kruis.”

Volgens Räsänen is het postchristelijke Westen de kern van de Bijbelse boodschap kwijtgeraakt.

Spreekbeurt in Noord-Ierland
De visumweigering komt op een opvallend moment. Räsänen zegt dat zij lid is van de vriendschapsgroep tussen het Finse parlement en het Britse parlement. In augustus wil zij in Noord-Ierland spreken op een conferentie over vrijheid van meningsuiting.

Door de Britse weigering krijgt haar zaak nu een bredere betekenis. Het gaat niet meer alleen om de vraag wat in Finland als haatspraak geldt, maar ook om de vraag of een christelijke politica met zo’n veroordeling nog vrij door Europa kan reizen.

Räsänen blijft intussen politiek actief. Volgend jaar wil zij opnieuw meedoen aan de verkiezingen. Dat wordt haar eerste campagne als veroordeelde politica.

Ondanks de strafzaak zegt zij dat de vervolging haar ook een podium heeft gegeven om haar geloof uit te leggen. “Ik begreep dat dit niet tevergeefs is”, zegt zij. “Het is niet tevergeefs om deze vrijheden te verdedigen. Het is niet tevergeefs om de boodschap van de Bijbel te delen.”