Sinds het begin van dit jaar zijn volgens de prefectuur vijftien grote rubberboten waargenomen of onderschept met meer dan honderd mensen aan boord. Sommige vaartuigen zijn ongeveer vijftien meter lang. In een recent geval ging zelfs een boot met meer dan tweehonderd migranten het water op.

Afgelopen zondag stuitten reddingswerkers op een rubberboot met 232 mensen aan boord. Onder hen waren ongeveer twintig kinderen. De SNSM (de Franse reddingsdienst) spreekt van “een nieuw en triest record”. De migranten liepen vanaf het strand naar een rubberboot die al vlak voor de kust in zee voer. Het vaartuig was zo zwaar beladen dat mensen overboord vielen.

Het incident staat niet op zichzelf. Een week eerder werden ten noorden van Berck-sur-Mer 173 migranten van zee gehaald nadat hun boot in brand was gevlogen. Eind juli vertrok een andere rubberboot met 165 mensen richting Engeland.

Diezelfde maand bereikten op één dag drie boten de Britse kust met ieder meer dan 120 migranten aan boord. In mei maakte een boot met tachtig mensen de oversteek. Twee Soedanese vrouwen overleden daarbij door een nog onbekende oorzaak.

De inzet van grotere rubberboten lijkt samen te hangen met de aangescherpte grensbewaking langs de Franse kust. Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk maakten in april nieuwe afspraken om de illegale oversteek van het Kanaal harder aan te pakken. De Franse autoriteiten zouden daardoor actiever optreden tegen vertrekkende migranten en smokkelnetwerken. De grotere boten kunnen een reactie daarop zijn. Door meer mensen tegelijk in één vaartuig te vervoeren, kunnen smokkelaars met minder boten toch grote aantallen migranten naar Engeland brengen.