De Verlichting is een intellectuele en culturele beweging uit de 17de en 18de eeuw (ca. 1650-1789) waarin de rede, het gezond verstand en de wetenschap centraal staan. Denkers willen afrekenen met onwetendheid, bijgeloof en de absolute macht van kerk en koning. Men meent dat de wereld begrepen kon worden door logisch na te denken en door dingen te observeren, in plaats van blind te vertrouwen op religieuze dogma’s. Ieder mens wordt volgens verlichtingsdenkers in principe gelijk geboren. Dit leidt tot de roep om mensenrechten en vrijheid van meningsuiting. Door onderwijs en kennis kan de samenleving beter en rechtvaardiger worden.