Mathilda Silva van de rechtse vrouwenbeweging Collectif Némésis slaat alarm over de omvang. Zij verwijst naar cijfers waaruit zou blijken dat mogelijk zelfs één op de tien vrouwen in Seine-Saint-Denis slachtoffer is. 'Vanmorgen zag ik een afbeelding van een vereniging die absoluut weerzinwekkend is, waarin stond dat 1 op de 10 vrouwen in Seine-Saint-Denis slachtoffer is van vrouwelijke genitale verminking. Ik weet niet of we ons deze waanzin realiseren', zegt Silva.

Vooral vrouwen uit risicolanden getroffen
Uit onderzoek blijkt dat veel getroffen vrouwen afkomstig zijn uit landen waar genitale verminking vaker voorkomt. Daarbij worden onder meer Mali, Ivoorkust, Senegal en Guinee genoemd. Ongeveer 24 procent van de onderzochte vrouwen in Seine-Saint-Denis kwam uit zulke landen. Binnen die groep lag het aandeel slachtoffers rond de 30 procent.

De praktijk is verboden in Frankrijk, maar volgens Silva worden meisjes soms tijdens vakanties meegenomen naar het land van herkomst. 'Het proces hiervoor is altijd ongeveer hetzelfde: ouders nemen hun jonge dochter mee op vakantie naar hun land van herkomst.' Zij vervolgt: 'En als de kleine meisjes terugkomen, hebben ze dus verminking ondergaan.'

Volgens medische gegevens kan genitale verminking leiden tot ernstige bloedingen, infecties en shock. Ook later kunnen vrouwen last krijgen van chronische pijn, problemen bij bevallingen, seksuele problemen en zware psychische klachten. In het André-Grégoire-ziekenhuis in Montreuil bestaat sinds 2017 een gespecialiseerde afdeling voor onder meer hersteloperaties en psychologische hulp.

Silva benadrukt dat de praktijk in Frankrijk strafbaar is. 'Ik herinner u er uiteraard aan dat vrouwelijke genitale verminking volledig illegaal is in Frankrijk, dat het een afschuwelijke marteling is, dat het vaak onder absoluut erbarmelijke hygiënische omstandigheden wordt uitgevoerd, dat er vrouwen zijn die hun leven verliezen, en vooral dat deze vrouwen voor de rest van hun leven getraumatiseerd zijn door wat zij hebben meegemaakt.'

Kritiek op lokale politiek
Silva verwijt ook de lokale politiek te weinig te doen. Zij noemt burgemeester Bally Bagayoko van Saint-Denis en zegt geen duidelijke preventiecampagnes van hem te hebben gezien. Volgens beschikbare openbare informatie waren er na zijn verkiezing geen prominente campagnes van het nieuwe stadsbestuur die specifiek op genitale verminking waren gericht.

Voor Silva is de omvang reden voor hard optreden. 'We hebben het over marteling die tienduizenden vrouwen en kinderen wordt aangedaan, dus misschien is het tijd om actie te ondernemen', zegt zij.