Altman deed zijn uitspraken tijdens Startup School 2026 in San Francisco, waar hij sprak met Y Combinator-topman Garry Tan. Op de vraag hoe een wereld met superintelligentie eruit kan zien, zei Altman dat de mensheid het waarschijnlijk grotendeels goed zal redden. Toch schetste hij ook een scenario dat hem duidelijk zorgen baart.

'Geen vrijheid' in ruil voor comfort
'Ik ben vooral nerveus over over tien jaar, als we overdreven reageren op AI-veiligheid. En dus zeggen we: kijk mensen, jullie krijgen een geneesmiddel tegen kanker, jullie krijgen materiële overvloed, maar jullie hebben geen vrijheid, jullie hebben geen zeggenschap, het wordt een perfecte surveillancestaat.'

🚨 Sam Altman: "It will be a perfect surveillance state."

The CEO of OpenAI is warning about "no privacy,
no agency, no freedom" and perfect surveillance...

But sure…

Keep calling the people who've been sounding the alarm for years “conspiracy theorists.” pic.twitter.com/nIkBvfCDd5

— Jason Bassler (@JasonBassler1) August 18, 2026

Daar bleef zijn waarschuwing niet bij. 'Er zal geen privacy zijn. En dat is wat jullie krijgen. Jullie krijgen veel comfort, maar er blijft niets meer in de wereld over wat jullie echt kunnen doen. Niets wat er echt toe doet.'

Volgens Altman zouden mensen dan vooral leven dankzij de materiële rijkdom die AI hun verschaft. 'Je leeft dan eigenlijk in dienst van de AI die je materiële welvaart geeft. Dat zou ik heel graag willen voorkomen', zei hij.

Fragment leidt tot flinke discussie
Delen van zijn uitspraken gingen daarna rond op sociale media en kregen duizenden reacties. Sommige gebruikers vatten zijn woorden op als een voorspelling of zelfs als steun voor zo'n toekomst. Een veelgelikete reactie luidde: 'Valt het je op dat het steeds over ‘jullie’ gaat en niet over ‘wij’?'

Andere kijkers wezen erop dat Altman juist een scenario beschreef dat volgens hem moet worden voorkomen. Tijdens hetzelfde gesprek waarschuwde hij bovendien dat AI macht op ongekende schaal kan verspreiden, maar die macht ook juist sterk kan concentreren. Hij vindt het gevaarlijk wanneer één bedrijf, persoon of AI-model te veel invloed krijgt.

Ook kritiek op AI bij opvoeding
Altman kwam kort daarvoor ook om een andere reden onder vuur te liggen. Hij stelde voor om gezinsagenda's en interesses van kinderen aan AI te koppelen, zodat bijvoorbeeld tijdens de autorit naar school automatisch een podcast kan worden gemaakt over hun activiteiten.

Dat idee kreeg veel kritiek. Animator Alex Hirsch reageerde: 'Wat als je gewoon met je kinderen praat?' Een andere reactie luidde: 'Of ouders kunnen gewoon met hun kinderen over die dingen praten.'

Altman verwacht ondertussen dat AI-modellen snel blijven verbeteren. Volgens hem kan de vooruitgang in de komende zes maanden vergelijkbaar voelen met de ontwikkeling van de afgelopen twee jaar. Juist daarom vindt hij dat vrijheid en individuele zeggenschap moeten meegroeien met de macht van kunstmatige intelligentie.