Britse staatssecretaris noemt beeld dorpscafé en Labrador ‘zeer extreemrechts’
Een traditionele Britse pub, een glas warme ale en een zwarte Labrador aan je voeten. Voor Labour-minister Jenny Riddell-Carpenter hoort dat beeld bij een nostalgische voorstelling van het Britse platteland die volgens haar door extreemrechts kan worden ingezet. De bewindsvrouw waarschuwt dat het platteland bij de volgende verkiezingen een belangrijk politiek strijdtoneel kan worden. Labour wil daar een eigen ‘progressieve visie op het platteland’ tegenover zetten, meldt The Times.
Riddell-Carpenter deed haar uitspraken tijdens een bijeenkomst rond het Labour-partijcongres in Liverpool. Zij is sinds juli staatssecretaris bij het Britse ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken en heeft onder meer plattelandsgemeenschappen in haar portefeuille. Ook vertegenwoordigt ze het kiesdistrict Suffolk Coastal, een gebied met veel landelijke dorpen en kustplaatsen.
‘Houdt mij wakker’
De Labour-politica zei dat ze vreest dat rechts het beeld van het Britse platteland gaat bepalen. ‘Als we niet duidelijk maken waar wij voor staan als het gaat om natuur, plattelandsgemeenschappen en hoe die gemeenschappen er volgens ons uitzien, geloof ik dat de volgende verkiezingen worden uitgevochten langs een scheidslijn rond natuur en plattelandszaken’, zei ze.
Daarna schetste ze het beeld waarvoor ze waarschuwt. ‘Het wordt dan die warme ale, een zwarte Labrador aan je voeten in een pub die niet bestaat, met overal symboliek van de vossenjacht.’ Volgens Riddell-Carpenter zou dat uitmonden in ‘een zeer extreemrechtse nostalgische visie op Groot-Brittannië’ die volgens haar ‘nooit echt heeft bestaan’.
De opmerkingen hebben discussie veroorzaakt omdat pubs, honden en landelijke gemeenschappen daadwerkelijk een zichtbaar onderdeel zijn van het Britse platteland. Volgens officiële cijfers woonden bij de volkstelling van 2021 ongeveer 9,5 miljoen mensen in landelijke nederzettingen in Engeland. Dat was 16,9 procent van de Engelse bevolking. Recentere officiële cijfers zetten het aandeel eveneens rond de 17 procent.
Conservatieven reageren fel
De Conservatieven grepen de uitspraken aan om Labour ervan te beschuldigen gewone elementen van het plattelandsleven politiek verdacht te maken. Partijvoorzitter Kevin Hollinrake reageerde volgens Britse media dat Labour kennelijk denkt dat ‘het platteland, de pub, de hond en de mensen die daarvan houden extreemrechts zijn’.
Ook de vossenjacht maakt de kwestie politiek gevoelig. Labour wil de regels rond de vossenjacht verder aanscherpen. De Countryside Alliance, die tegen zo'n verbod campagne voert, stelt dat de jachtsector ongeveer 100 miljoen pond per jaar bijdraagt aan de plattelandseconomie.
