"De partij is gekozen en zo moet je er ook mee omgaan", zegt Rhein in een interview met persbureau DPA. Volgens de CDU'er moet de AfD daarom ook aanspraak kunnen maken op voorzitterschappen van parlementaire commissies.

Dat gebeurt momenteel niet. Hoewel de AfD als grote fractie recht heeft om kandidaten voor verschillende commissies voor te dragen, worden haar kandidaten door andere partijen niet gekozen. Rhein vindt dat die koers moet veranderen.

De minister-president benadrukt tegelijkertijd dat hij geen inhoudelijke samenwerking met de AfD wil. Ook een coalitie met de partij sluit hij uit. Hij maakt echter onderscheid tussen politieke samenwerking en de parlementaire rechten die een gekozen partij volgens hem moet krijgen.

Rhein spreekt zich bovendien uit tegen een procedure om de AfD te verbieden. De partij moet volgens hem politiek worden bestreden en niet via de rechter uitgeschakeld.

Zijn uitspraken zorgen binnen de CDU voor discussie. De partij houdt landelijk vast aan de zogenoemde 'Brandmauer', waarbij samenwerking met de AfD wordt uitgesloten. De afgelopen tijd klinkt echter vaker binnen de CDU de roep om de omgang met de partij te veranderen.

Vorige week ontstond nog ophef in Heidenau, waar lokale politici van CDU en AfD gezamenlijk een voorstel indienden om geen nieuwe struikelstenen meer in de openbare ruimte te plaatsen. Dat voorstel werd aangenomen.