"Mensen zijn tot handelswaar gemaakt. De menselijke waardigheid is met voeten getreden, op een afschuwelijke manier. Daarvoor bied ik excuses aan", stelde Rutte. De excuses werden door de premier ook herhaald in het Emngels, het Papiaments, het Sranan Tongo en de talen van Suriname en het Caribisch gebied.
Rutte benadrukte dat de excuses niet gemaakt zijn om schoon schip te maken, maar om te werken aan een gezamenlijke toekomst: "Dat doen we niet om schoon te schip te maken. We doen dit, en we doen dit nu, om staande op de drempel van een belangrijk herdenkingsjaar, samen de weg vooruit te vinden. We delen niet alleen het verleden, maar ook de toekomst. Dus zetten we vandaag een komma, geen punt."
Reacties vanuit de politiek
De premier kon na zijn excuses rekenen op de nodige kritiek van de PVV. Zo stelt Geert Wilders: 'Ik bied mijn excuses aan voor de excuses van premier Rutte.' Martin Bosma vindt het ongekend dat het kabinet geen excuses aanbood voor gruwelen van de kinderarbeid in Nederland.
D66-prominent Jan Paternotte spreekt juist van een historisch moment: 'De excuses namens de Staat der Nederlanden zijn een historisch moment. En tegelijk is dit pas het begin. Zoals Rutte eerder zei: dit is pas klaar als niemand meer gediscrimineerd wordt om zijn of haar huidskleur. Laten we nu samen beginnen aan een bijzonder herdenkingsjaar.'