Van 2018 tot en met 2021 was Hancock de Britse minster van Volksgezondheid. In die laatste twee jaar speelde hij een centrale rol in het Britse coronabeleid. Hoewel hij al heeft moet afgetreden als minister en zelfs al uit de conservatieve partij is gezet, komt Hancock nu opnieuw onder vuur te liggen.
Uit 10.000 gelekte WhatsApp-berichtjes komt er namelijk een opmerkelijk beeld naar voren. Hancock adviseerde aan een ambtenaar om 'iedereen angst aan te jagen', en suggereerde dat 'angst- en schuldgevoel' belangrijk was in overheidsberichten over de coronamaatregelen.
Ook besprak Hancock met ambtenaren de mogelijkheid dat de burgemeester van Londen, Sadiq Khan, wellicht tegen een nieuwe lockdown in Londen zou zijn. Een adviseur raadde Hancock aan: 'In plaats van dat we te veel vooruit signaleren, kunnen we ook een nieuwe soort aanwenden.' Hancock antwoordde hierop: 'We jagen iedereen angst aan met een nieuwe soort.' De adviseur antwoordde: 'Ja, dat zorgt voor een gewenste gedragsverandering.' Hierop vroeg Hancock: 'Wanneer wenden we de nieuwe variant aan?' Meteen de volgende dag kondigde Hancock de nieuwe variant aan.
Hancock heeft inmiddels gereageerd op de gelekte WhatsApp-berichten. Hij spreekt van een 'partijdig, vooringenomen verslag om een anti-lockdownstandpunt naar voren te brengen'.
Hancock moest in juni 2021 opstappen als VWS-minister nadat bleek dat hij zelf de coronaregels had overtreden. In november 2022 werd hij uit de Conservatieve fractie gezet, omdat hij wilde meedoen aan een reality-programma en hiervoor niet in het Lagerhuis zou kunnen zijn.
