De dag voor Koningsdag werd vond er een feestelijke gebeurtenis plaats voor Mitchell Esajas: hij kreeg een koninklijke onderscheiding. Als één van de voormannen van protestbeweging Kick Out Zwarte Piet (KOZP) heeft hij veel 'verdiensten op het terrein van diversiteit en inclusie en de bestrijding van discriminatie en racisme', aldus de Kanselarij der Nederlandse orden. 

Esajas kreeg de onderscheiding uitgereikt door burgemeester Femke Halsema (GroenLinks) in het Amsterdamse Concertgebouw. Hoewel hij al zijn hele carrière het institutioneel racisme in Nederland probeert aan te kaarten, mag hij zich nu een 'Ridder in de Orde van Oranje-Nassau' noemen.

Niet iedereen was hier echter even blij mee. Sterker nog: er ontstond best wat ophef over Esajas' benoeming. Diverse Nederlanders die op dezelfde dag ook een lintje ontvingen, besloten zelfs hun lintjes terug te sturen uit protest. Zij vonden het ongepast dat Esajas de onderscheiding had gekregen.

'Lawine aan racistische haat'
Inmiddels heeft Esajas gereageerd op de ophef, in een column bij OneWorld. De KOZP'er is geschrokken van alle reacties, schrijft hij. Nu zegt hij zeker te weten dat zijn werk 'nog hard nodig' is: 'De lawine aan racistische haat symboliseerde ook het grote gebrek aan educatie over het koloniale verleden en hoe onveilig het voor Zwarte mensen kan zijn om dit probleem openlijk aan te kaarten.'

Hij vervolgt: 'Dit soort lawines aan racistische haat zijn onacceptabel en zouden bestraft moeten worden, én er moet beleid worden ontwikkeld om de giftige voedingsbodem van onwetendheid over het koloniale verleden en nepnieuws te bestrijden.'

Esajas vertelt dat hij eigelijk helemaal geen koninklijke onderscheiding had gehoeven, omdat hij tegen het koningshuis is. Hoe dan ook heeft hij het lintje wel aangenomen. Achteraf bleek namelijk dat zijn familie en vrienden geruime tijd bezig zijn geweest om het lintje aan hem uitgereikt te krijgen.

Tot slot somt Esajas alle keren op dat KOZP op een onjuiste manier is belaagd. Hij concludeert: 'De woede van witte mensen is niet onschuldig, maar kan levensgevaarlijk zijn en moet daarom aangepakt worden.'

Volgens OneWorld zegt Esajas aangifte te gaan doen van racisme.