De nieuwe onderhandelingfase volgt op de toekenning van de status van kandidaat-lidstaat aan Oekraïne in december vorig jaar. Dit was ondanks dat het land ruimschoots niet voldoet aan de eisen om EU-lidstaat te worden. In Oekraïne worden geen verkiezingen meer gehouden, zijn elf oppositiepartijen verboden, is de vrije pers aan banden gelegd en staat de geloofsvrijheid onder druk.

EU-chef Von der Leyen vindt echter dat Oekraïne grote vooruitgang boekt, evenals veel EU-lidstaten. Eén van de weinige barrières vormt Hongarije momenteel. De Hongaarse premier Viktor Orbán heeft zich stevig verzet tegen de uitbreiding. Dit komt onder meer door zorgen over de behandeling van Hongaarse minderheden in Oekraïne.

Met het aanstaande voorzitterschap van Hongarije in de Europese Raad kan het land invloed uitoefenen om de toetredingsgesprekken te vertragen. Het lijkt daarom opvallend dat de ICG-conferentie is gepland op 25 juni, slechts een paar dagen voor de start van het Hongaarse voorzitterschap.

In Brussel wordt er achter de schermen intensief gewerkt om de toetredingsgesprekken te starten, meldt Politico. Diplomaten en leiders binnen de EU hebben een sterke wens uitgesproken om Oekraïne te ondersteunen in zijn streven naar lidmaatschap. Volgens analisten is de weg voor Oekraïne echter bezaaid met politieke en bureaucratische hordes.