Sutherland krijgt de prestatiegerelateerde bonus na het behalen van doelen op het gebied van diversiteit en milieudoelstellingen. Critici noemen dit 'woke kapitalisme' en bekritiseren het beloningsbeleid waarbij de focus ligt op ESG-doelstellingen (Environmental, Social, Governance) in plaats van op operationele prestaties, meldt Daily Mail.

Voormalig transportminister Steve Norris stelt dat de beloning van spoorwegdirecteuren gebaseerd zou moeten zijn op hun vermogen om de diensten winstgevend te laten draaien. Hieraan voegt hij toe: "Het is teleurstellend dat First Group niet lijkt te erkennen dat hun belangrijkste taak is om treinen en bussen winstgevend te laten rijden."

Verschillende vakbondsleiders vinden de bonus oneerlijk. Ook Mick Whelan, secretaris-generaal van de treinmachinistenbond Aslef, bekritiseert de bonus en stelt dat deze aantoont dat "slechte prestaties worden beloond voor de CEO", terwijl het spoorwegpersoneel al vijf jaar geen loonsverhoging heeft gekregen.

First Group verdedigt de bonus door te benadrukken dat veel factoren achter de vertragingen en annuleringen buiten hun controle lagen, zoals slecht weer en infrastructuurproblemen. Het bedrijf voegt toe dat het afgelopen jaar meer dan £120 miljoen heeft geïnvesteerd, voornamelijk in elektrische bussen.