"De missie van de Secret Service is om de leiders van ons land te beschermen," zei Cheatle tijdens een hoorzitting van de House Committee on Oversight and Accountability. "Op 13 juli hebben we gefaald." Ze voegt eraan toe: "Als directeur van de Secret Service neem ik de volledige verantwoordelijkheid voor elke beveiligingsfout."

Cheatle noemde de aanslag op Trump, die licht gewond raakte aan zijn rechteroor tijdens een campagnebijeenkomst, "de meest significante operationele mislukking van de Secret Service in decennia." Ze verzekerde de commissie dat er alles aan gedaan zal worden om ervoor te zorgen dat zoiets nooit meer gebeurt.

Zowel Republikeinen als Democraten riepen Cheatle op om af te treden. Cheatle kreeg kritiek omdat ze weigerde specifieke details over de aanval te verstrekken, daarbij verwijzend naar lopende onderzoeken. "Ik kan in algemene termen spreken," zei ze.

De 20-jarige schutter opende het vuur op Trump met een AR-achtige aanvalsgeweer, slechts enkele minuten nadat de voormalige president en huidige kandidaat voor het Witte Huis begon te spreken in Butler, Pennsylvania. De schutter, die op het dak van een nabijgelegen gebouw stond, werd minder dan 30 seconden na het afvuren van het eerste schot door een sniper van de Secret Service doodgeschoten.

Onderzoek wees uit dat de jongeman alleen handelde en geen sterke ideologische of politieke overtuigingen had. Twee aanwezigen bij de rally raakten ernstig gewond en een 50-jarige brandweerman uit Pennsylvania, Corey Comperatore, kwam om het leven.

JUST IN: Rep. Nancy Mace tells Secret Service Director Kim Cheatle she is "full of sh*t today" as she continues to refuse to answer questions.

Mace: "Have you provided a list today..."

Cheatle: "I'll have to get back to you on that..."

Mace: "That is a no. You are full of sh*t… pic.twitter.com/sRKpnOs1U5

— Collin Rugg (@CollinRugg) July 22, 2024

Republikeins commissielid James Comer opende de hoorzitting met de woorden: "Deze tragedie was te voorkomen." Hij voegde eraan toe dat de Secret Service een "zero-fail missie" heeft, maar faalde in de dagen voorafgaand aan de rally en op de dag zelf. "Het is mijn vaste overtuiging, directeur Cheatle, dat u moet aftreden."

Democraat Jamie Raskin sloot zich aan bij de oproepen tot aftreden. "Ik denk dat de directeur het vertrouwen van het Congres heeft verloren op een zeer urgent en gevoelig moment in de geschiedenis van het land," zei hij.

Cheatle weigerde echter af te treden en zei: "Ik denk dat ik de beste persoon ben om de Secret Service op dit moment te leiden."

Cheatle gaf aan dat de Secret Service "twee tot vijf keer" werd gewaarschuwd over een "verdacht individu" bij de rally, maar deze persoon werd niet onmiddellijk als bedreiging geclassificeerd. "Er werden teams gestuurd om die persoon te identificeren en te interviewen," zei ze, maar ze konden hem niet vinden voordat hij het vuur opende.

Trumps voormalige arts, Ronny Jackson, meldde dat de Republikeinse kandidaat een schotwond van twee centimeter aan zijn rechteroor opliep, die nu aan het genezen is. "De kogel passeerde op minder dan een kwart inch van zijn hoofd en raakte de bovenkant van zijn rechteroor," aldus Jackson, die Trump heeft behandeld.