Dit najaar vinden de Amerikaanse presidentsverkiezingen plaats tussen huidig vicepresident Kamala Harris (Democraten) en oud-president Donald Trump (Republikeinen). Wie er gaat winnen, is vooralsnog onduidelijk. Begin deze maand stond Trump nog ver voorop in de peilingen, maar sinds haar kandidaatstelling maakt Harris een fikse inhaalslag. In sommige peilingen scoort ze zelfs al hoger dan Trump. 

Elke Amerikaanse presidentskandidaat kiest ook een running mate. Dit is de kandidaat voor het vicepresidentschap. Mocht de winnaar van de verkiezingen uitvallen, dan neemt de vicepresident het stokje over. Ook speelt de running mate vaak een rol in de verkiezingen, om bepaalde kiezersgroepen aan te trekken. Zo koos Donald Trump vorige maand de jonge, christelijke en uitgesproken conservatieve Republikein J.D. Vance als zijn kandidaat.

Tim Walz: de officiële running mate
Nu maakt ook Harris bekend met wie zij de campagne ingaat: Tim Walz, de huidige gouverneur van de Amerikaanse staat Minnesota. Hij heeft als bestuurder een aantal progressieve beleidsmaatregelen doorgevoerd, waaronder het beschermen van abortusrechten, het legaliseren van recreatieve marihuana en het aanscherpen van wapenwetgeving. Deze maatregelen hebben hem populair gemaakt bij de linkervleugel van de Democratische Partij, maar roepen tegelijkertijd weerstand op bij conservatieve kiezers.

Dit zijn de linkse standpunten van Tim Walz in een notendop:

• Onderwijs: Walz heeft sterk de nadruk gelegd op het verbeteren van het openbaar onderwijs, met bijzondere aandacht voor inclusiviteit en gelijke kansen voor alle studenten. Hij ziet een uitgebreide rol weggelegd voor de overheid in het onderwijs.
• Gezondheidszorg: Hij ondersteunt een uitgebreidere rol van de overheid in de gezondheidszorg, waaronder het behoud en de uitbreiding van de dekking van de Affordable Care Act (Obamacare). 
• Klimaatbeleid: Walz heeft zich uitgesproken voor sterke maatregelen tegen klimaatverandering, inclusief investeringen in duurzame energie. Dit kan ten koste gaan van economische groei.
• Wapenbeleid: Hij heeft zich ingezet voor strengere wapenwetten, zoals achtergrondcontroles en beperkingen op de verkoop van bepaalde vuurwapens.
• Sociale rechtvaardigheid: Walz ondersteunt progressieve hervormingen op het gebied van sociale rechtvaardigheid, inclusief politiehervormingen en maatregelen tegen systemisch racisme. 

Met de keuze voor Walz lijkt Harris haar campagne duidelijk naar links te sturen. Walz heeft een achtergrond die contrasteert met die van haar: waar zij bekendstaat om haar tijd als officier van justitie in Californië, brengt Walz ervaring mee als iemand die het platteland van Amerika vertegenwoordigde in het Congres. Zijn selectie als running mate zou Harris kunnen helpen kiezers aan te spreken in cruciale staten als Wisconsin en Michigan, waar de Democraten in het verleden succesvol waren, maar waar Trump probeert terrein te winnen.

De keuze voor Walz komt niet zonder risico’s. Ondanks zijn successen in Minnesota, staat Walz bekend om zijn controverse rondom wetshandhaving en openbare orde tijdens de rellen in zijn staat na de dood van George Floyd. Dit kan een struikelblok vormen voor gematigde en conservatieve kiezers die bezorgd zijn over veiligheid en stabiliteit in het land.