Volgens burgemeester Mark Mason heeft de toestroom van migranten het dorp veranderd. “Onze brandweer en paramedische diensten worden zwaar belast,” verklaarde hij aan Fox News. Sinds de migranten hun intrek hebben genomen in een aantal appartementencomplexen, zijn er al meerdere branden geweest, veroorzaakt door onervarenheid met elektrische kookplaten en het gebruik van grote hoeveelheden olie. Mason legt uit dat de situatie ertoe heeft geleid dat veel langdurige bewoners zijn vertrokken, omdat zij zich niet meer veilig voelen.

De brandweer in Lockland ziet een toename van 12 procent in het aantal noodoproepen, waarbij het merendeel afkomstig is van appartementencomplexen waar Mauritaanse migranten wonen. Brandweercommandant Doug Wehmeyer meldt bij Fox News dat het aantal structurele branden significant is toegenomen, met soms tientallen migranten die bij een brand geëvacueerd moesten worden.

3,000 African migrants were dropped into Lockland, Ohio and are overwhelming the city.

Local officials say their requests for help from the Federal government went unanswered.

If Kamala wins she will do this to every town across America. pic.twitter.com/wIsa0ErmJm

— Libs of TikTok (@libsoftiktok) October 29, 2024

Overvolle appartementen en overbelasting
In sommige appartementen leven meer dan een dozijn mensen in één woning, waardoor de overbelasting verder toeneemt. “We kunnen de taalbarrières moeilijk overbruggen, wat de communicatie bemoeilijkt,” aldus Wehmeyer. De migranten spreken voornamelijk Arabisch en Frans, wat het lastig maakt om hen goed voor te lichten over brandveiligheid en de lokale regels. Dit meldt New York Post.

Bewoners in Lockland ervaren de toestroom van migranten als een aantasting van hun woonomgeving. Kelly, die in een appartementencomplex woont, beschrijft hoe ze zich onveilig voelt door de branden die zich de laatste maanden hebben voorgedaan. “Ik ben bang dat ik op een nacht in een brand zal belanden,” vertelt Kelly in gesprek met Fox News. Volgens haar gaan de brandalarmen vrijwel dagelijks af.

Aaron, een andere bewoner, geeft aan dat niet alleen de appartementencomplexen, maar ook de lokale hulpbronnen zoals het gemeenschapshuis en de kerken overbelast zijn geraakt. “De voorzieningen raken uitgeput en de infrastructuur kan de druk niet aan,” zei hij.

De aanwezigheid van de migranten heeft volgens de gemeente ook een negatief effect op de lokale economie. Doordat veel migranten nog niet legaal mogen werken, dragen ze niet bij aan de belastinginkomsten van Lockland. De gemeente schat momenteel een tekort van ongeveer 200.000 Amerikaanse dollar (ruim 180.000 euro) aan inkomstenbelasting. Village Administrator Doug Wehmeyer benadrukte dat Lockland, met een oppervlakte van slechts 1,2 vierkante kilometer, deze bevolkingsgroei niet kan opvangen zonder bijkomende ondersteuning.

TikTok als reisgids voor asielzoekers
In de migratiecrisis waar Lockland nu mee kampt, speelt sociale media een opvallende en cruciale rol. Platforms zoals TikTok en WhatsApp blijken belangrijke informatiebronnen voor migranten die hun weg naar de Verenigde Staten zoeken. Via korte video’s en berichten worden migranten geïnformeerd over de beste routes en procedures om in specifieke steden te komen, inclusief Lockland.

Volgens burgemeester Mark Mason en andere lokale functionarissen zijn deze social media-kanalen van invloed geweest op de toestroom van migranten. TikTok-video’s en WhatsApp-groepen zouden gedetailleerde informatie delen, zoals routes vanuit Mauritanië naar Turkije, via Latijns-Amerika naar de Amerikaanse grens, en vervolgens naar Lockland in Ohio. Deze online “gidsen” worden gebruikt door duizenden migranten die via dezelfde weg reizen.

Instructievideo’s op TikTok hebben Lockland als specifieke bestemming onder de aandacht gebracht. De berichten benadrukken de nabijheid van Cincinnati en tonen de relatief lage kosten en de rustige omgeving als aantrekkelijk voor migranten. Deze informatie wordt vaak versterkt en gedeeld in WhatsApp-groepen, waar migranten elkaar op de hoogte houden van de situatie in verschillende dorpen en steden in de Verenigde Staten.

De situatie in Lockland is niet uniek. Ook andere steden in Ohio, zoals Springfield, hebben te maken met een toename van migranten, wat volgens voormalige president Donald Trump een direct gevolg is van het migratiebeleid van de Biden-Harris-administratie. Trump heeft toegezegd een hardere aanpak te willen doorvoeren, waaronder een massale deportatie-operatie en het herbouwen van de grensmuur.