Het voorstel richt zich op het beperken van passief roken, waarbij niet-rokers de schadelijke effecten van sigarettenrook ervaren. De aanbevelingen richten zich specifiek op openbare plekken waar kinderen en gezinnen vaak samenkomen, zoals speeltuinen, terrassen en stranden. Ook het gebruik van vapes, die vaak worden gezien als een hulpmiddel om te stoppen met roken, valt onder de aanbevelingen.

Passief roken wordt al jaren in verband gebracht met ernstige gezondheidsrisico’s. Volgens gezondheidsorganisaties is blootstelling aan rook, zelfs in de buitenlucht, schadelijk voor de longen en kan het risico op ziekten zoals kanker en hartproblemen verhogen.

Het voorstel heeft geleid tot felle discussie in het Europees Parlement. Een meerderheid stemde vorige week tegen het plan, met als belangrijkste argument dat het geen onderscheid maakt tussen traditionele sigaretten en vapes. Veel critici wijzen erop dat vapes een effectief hulpmiddel kunnen zijn voor mensen die willen stoppen met roken. Door vapes op dezelfde manier te reguleren als sigaretten, vrezen tegenstanders dat rokers minder snel zullen overstappen op gezondere alternatieven.

Hoewel het voorstel niet juridisch bindend is, heeft het brede steun gekregen van de ministers van Volksgezondheid. Zij hopen dat de aanbevelingen landen zullen aanmoedigen om strengere rookverboden in te voeren. Het voorstel heeft geen wettelijke kracht, wat betekent dat landen niet verplicht zijn om de rookverboden door te voeren. Toch wordt verwacht dat veel lidstaten de aanbevelingen serieus zullen overwegen. In sommige landen, zoals Nederland, zijn al stappen gezet om roken op openbare plekken verder te beperken.

In Nederland geldt bijvoorbeeld sinds 2020 een rookverbod in speeltuinen en op schoolpleinen. Een uitbreiding van deze regels naar stranden en terrassen lijkt een logische volgende stap. Andere EU-landen zullen waarschijnlijk dezelfde richting inslaan, mede door de sociale en politieke druk die voortkomt uit de Europese aanbevelingen.

Het voorstel is onderdeel van een bredere trend om roken in Europa steeds verder te ontmoedigen. Zo zijn er in veel landen al accijnsverhogingen doorgevoerd, worden tabaksproducten vaker uit het zicht geplaatst in winkels en is reclame voor sigaretten vrijwel overal verboden. Ook is het in sommige landen verboden om te roken in de buurt van kinderen, zelfs in een privésituatie zoals een auto.