De aanbesteding richt zich op de ontwikkeling van een universeel leeftijdsverificatie-instrument, gebaseerd op de Europese digitale identiteit (EDI-wallets). Staatssecretaris Szabo voor Digitalisering legt in een brief aan de Tweede Kamer uit dat het doel is om gebruikers te identificeren zonder dat onnodige persoonlijke informatie wordt gedeeld. “Het instrument moet betrouwbaar, veilig en proportioneel zijn, en tegelijkertijd in lijn met fundamentele rechten zoals gegevensbescherming,” benadrukt Szabo.

De Europese Commissie stelt dat dit instrument een breed scala aan toepassingen moet hebben, van sociale media en online dating tot gokplatforms en toegang tot websites met expliciete inhoud. In de aanbesteding wordt specifiek verwezen naar ‘18+ diensten’ zoals pornosites, maar ook leeftijdscategorieën zoals 13+ of 65+ moeten ondersteund worden.

Hoe werkt het?
Volgens de Europese Commissie zal het leeftijdsverificatiesysteem functioneren via een gebruiksvriendelijke app. Deze app controleert de leeftijd van gebruikers door gegevens uit nationale digitale identiteiten, fysieke identiteitsbewijzen, apps van derde partijen of bestaande leeftijdsinformatie, zoals in een bankapp, te gebruiken. De verificatie gebeurt op een manier die de privacy respecteert: alleen de leeftijd wordt bevestigd, zonder dat verdere persoonlijke gegevens worden gedeeld.

Brussel benadrukt dat de leeftijdscontrole anoniem blijft en niet te herleiden is naar individuele gebruikers. Wanneer een gebruiker bijvoorbeeld inlogt op een platform dat leeftijdsrestricties hanteert, krijgt deze toegang via een pseudoniem, zonder dat persoonlijke informatie wordt gedeeld met de dienstverlener.

Het gebruik van de Europese digitale identiteit (EDI-wallets) wordt een centrale component in dit systeem. Staatssecretaris Szabo onderstreept dat het gebruik van deze wallets vrijwillig moet blijven. “Gebruikers mogen nooit verplicht worden om een EDI-wallet te gebruiken. Vrijwilligheid staat voorop,” aldus Szabo in zijn brief.

Brede toepassingen en uitdagingen
De Europese Commissie voorziet een brede inzet van het leeftijdsverificatiesysteem, niet alleen voor 18+ websites, maar ook voor andere diensten met leeftijdsrestricties. Denk aan platforms die gericht zijn op jongeren, zoals sociale media voor 13-plussers, of aan diensten voor senioren. Deze brede inzetbaarheid moet de drempel verlagen voor bedrijven om het systeem te omarmen.

Desondanks blijven er uitdagingen. Zo moet het instrument voldoen aan strenge Europese privacyregels en moet het systeem toegankelijk zijn voor alle gebruikers, ongeacht hun digitale vaardigheid of toegang tot technologie. Daarnaast is de vraag hoe bedrijven die buiten de Europese Unie opereren, zoals grote sociale mediaplatforms, worden gestimuleerd om de verificatiemethode over te nemen.