Het bedrijf wilde hiermee wetgeving beïnvloeden voor eigen commerciële belangen binnen de Europese Unie. Deze zaak doet sterk denken aan het Qatargate-schandaal uit 2022. Toen werd duidelijk hoe Qatar en Marokko Europese politici met steekpenningen probeerden te sturen.

Huiszoekingen in meerdere landen
De Belgische politie voerde tegelijk 21 huiszoekingen uit. Dit gebeurde in Brussel, Vlaanderen, Wallonië en Portugal. Ook het hoofdkantoor van Huawei in Brussel werd doorzocht, net als huizen van enkele lobbyisten. Justitie zoekt bewijzen voor omkoping, witwassen en vervalsing van documenten binnen een criminele organisatie. Het Belgische Federaal Parket bevestigt dat verschillende personen zijn verhoord. Namen van betrokken Europarlementariërs zijn nog niet bekendgemaakt.

Valerio Ottati, een Belgisch-Italiaanse ex-adviseur van twee Italiaanse Europarlementsleden, is een belangrijke verdachte. Ottati werkt sinds 2019 als Directeur Public Affairs EU voor Huawei. Hij werd aangenomen toen Europa steeds kritischer werd op de banden van Huawei met de Chinese regering.

Luxe geschenken en geheime betalingen
Volgens de Belgische krant Le Soir pleegden de vertegenwoordigers van Huawei sinds 2021 'regelmatig en zeer discreet' corruptie onder het mom van commerciële lobbyactiviteiten'. Gevonden documenten wijzen erop dat Huawei op meerdere manieren politici probeerde om te kopen. Zo kregen politici luxueuze geschenken, zoals VIP-kaarten voor sportwedstrijden in het Lotto Park, de thuisbasis van voetbalclub Anderlecht. Huawei beschikt daar over een eigen luxe box.

Ook gebeurden er geheime betalingen van duizenden euro’s via een Portugees bedrijf. Daarnaast waren er dure reizen en exclusieve diners in Europa en China. Verder werden Europarlementariërs voorzien van luxe apparatuur, zoals dure telefoons van Huawei zelf.

Commerciële belangen Huawei
De Belgische justitie stelt dat deze giften bewust moeilijk te ontdekken waren. Betalingen werden soms verborgen als onkostenvergoeding voor conferenties. Andere betalingen liepen via tussenpersonen. Volgens justitie was 'het uiteindelijke doel van betalingen aan Europarlementariërs het bevorderen van Huawei’s puur private commerciële belangen in de context van politieke beslissingen.'

Dit schandaal lijkt sterk op Qatargate, waarin politici geld kregen in ruil voor politieke gunsten. Huawei betaalde volgens voorlopige bewijzen niet direct met contant geld, maar gebruikte cadeaus en verborgen transacties. Toch blijft het kernprobleem hetzelfde: buitenlandse bedrijven beïnvloeden gemakkelijk het Europees Parlement.

Operatie Generation
Dit onderzoek heet 'Operatie Generation' en kan leiden tot verzoeken om de onschendbaarheid van politici op te heffen. Toch toonde Qatargate aan dat Belgische rechtszaken vaak jarenlang duren zonder directe gevolgen.