‘Als de Nigeriaanse regering blijft toestaan dat christenen worden vermoord, zal de VS onmiddellijk alle hulp en steun aan Nigeria stopzetten en mogelijk dat nu te schande gemaakte land binnenvallen om de islamitische terroristen die deze vreselijke wreedheden plegen volledig uit te roeien,’ schreef Trump.

Hij voegde daaraan toe: ‘Ik geef hierbij opdracht aan ons ministerie van Oorlog om zich voor te bereiden op mogelijke actie. Als we aanvallen, zal het snel, meedogenloos en zoet zijn, precies zoals de terroristische misdadigers onze dierbare christenen aanvallen! Waarschuwing: de Nigeriaanse regering kan maar beter snel handelen!'

De verklaring veroorzaakte wereldwijd opschudding, zeker omdat Trump expliciet spreekt over militaire voorbereidingen.

Golf van geweld tegen christenen
Nigeria kampt al jaren met extreem geweld tegen christenen, vooral in het noorden en midden van het land. Sinds 2009 zijn volgens mensenrechtenorganisaties meer dan 52.000 christenen vermoord door jihadistische milities. Meer dan 20.000 kerken, scholen en instellingen zijn verwoest.

Hele dorpen in deelstaten als Plateau, Kaduna, Benue en Borno zijn letterlijk van de kaart geveegd. Op 13 juni werden in één nacht meer dan 200 christenen afgeslacht door Fulani-milities. Ook Boko Haram, berucht door de ontvoering van 270 schoolmeisjes in 2014, blijft actief in het noordoosten. De afsplitsing ISIS-West Afrika breidt intussen zijn invloed rond het Tsjaadmeer verder uit en ondermijnt de stabiliteit van de hele regio.

Blasfemiewetten als instrument
Naast fysiek geweld speelt ook religieuze wetgeving een rol bij de vervolging van christenen. In twaalf Nigeriaanse deelstaten geldt het shariarecht, met straffen voor blasfemie. Ook op federaal niveau is godslastering strafbaar. Extremisten gebruiken deze wetten om tegenstanders uit te schakelen, vaak met dodelijke gevolgen.

Tussen 2015 en 2023 werden minstens 150 mensen vermoord door woedende menigtes na blasfemiebeschuldigingen. Vervolging bleef meestal uit. Een van de bekendste slachtoffers is Deborah Samuel Yakubu (2022), een studente die in Sokoto werd gelyncht door medestudenten. Ook Eunice Olawale (2016), een predikster uit Abuja, werd bij het ochtendgloren doodgestoken tijdens het evangeliseren. In 1994 werd Gideon Akaluka in Kano uit de gevangenis gesleept en onthoofd.

Momenteel zit Mubarak Bala, voorzitter van de Humanist Association, een celstraf van 24 jaar uit wegens blasfemie na atheïstische uitingen online. Alleen al in 2023 werden 31 mensen gearresteerd voor blasfemie, vooral in de deelstaten Kano, Sokoto en Bauchi.

Trumps harde woorden volgen op groeiende internationale bezorgdheid over het lot van Nigeriaanse christenen. Steeds meer westerse organisaties spreken van een ‘religieuze zuivering’ in delen van het land.