Omdat D66 volgens de voorlopige uitslag de grootste partij is, mag zij als eerste een of meer verkenners voordragen. De andere partijen moeten nog wel instemmen met de keuze voor Koolmees.

Koolmees (48) is momenteel president-directeur van de Nederlandse Spoorwegen. Daarvoor was hij minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid in het kabinet-Rutte III, namens D66. Binnen de partij geldt hij als een ervaren onderhandelaar en een stabiele bestuurder.

Volgens bronnen binnen D66 ligt Koolmees goed bij meerdere partijen, zowel aan de linkerkant als aan de rechterkant van het politieke spectrum. Dat maakt hem volgens de partij geschikt om de gesprekken over een breed middenkabinet te leiden, een combinatie waar partijleider Rob Jetten openlijk voor pleit.

Het is niet de eerste keer dat Koolmees een rol speelt in de formatiegesprekken. In 2021 werd hij samen met Tamara van Ark (VVD) aangesteld als verkenner. Die benoeming werd echter al snel ingetrokken nadat de Kamer besloot dat de nieuwe verkenners meer afstand tot de politiek moesten hebben. De eerdere verkenners, Kajsa Ollongren en Annemarie Jorritsma, moesten toen opstappen na de beruchte ‘functie elders’-notitie die op straat kwam te liggen. Later dat jaar keerde Koolmees terug als informateur, samen met Johan Remkes (VVD). Het duo wist uiteindelijk VVD, CDA, D66 en ChristenUnie te overtuigen om door te regeren, wat leidde tot het kabinet-Rutte IV.