De ECB publiceert alleen het basissalaris van haar topbestuurders. Maar Lagarde ontvangt daarnaast verschillende aanvullende vergoedingen. Het gaat onder meer om woon- en representatiekosten, die samen worden geschat op ongeveer 135.000 euro per jaar. Die posten worden niet afzonderlijk gespecificeerd in de openbare stukken van de centrale bank.

Daar komt nog een vergoeding bij voor haar rol bij de Bank for International Settlements (BIS), ook wel bekend als de ‘bank der centrale banken’. Als lid van het bestuur van die instelling ontvangt Lagarde naar schatting nog eens 125.000 euro per jaar. Ook die inkomsten worden niet genoemd in het jaarverslag van de ECB.

Groot verschil met Amerikaanse centrale bank
Door al deze componenten bij elkaar op te tellen, komt Lagardes totale jaarlijkse beloning uit op ongeveer 726.000 euro. Daarmee verdient zij bijna vier keer zoveel als Jay Powell, voorzitter van de Amerikaanse Federal Reserve. Powell ontvangt een wettelijk vastgesteld salaris van 203.000 dollar, omgerekend zo’n 173.000 euro. Hij mag daarnaast geen vergoedingen ontvangen van internationale instellingen zoals de BIS.

Lagarde is met haar basissalaris alleen al de best betaalde topfunctionaris binnen de Europese Unie. Ter vergelijking: voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen verdient op jaarbasis ongeveer 21 procent minder. 

Ondertussen is het maar de vraag of Lagarde haar werk naar behoren doet. De ECB-directeur blijkt namelijk weinig steun te genieten onder haar eigen personeel. Sterker nog: de meesten vinden haar ongeschikt voor haar functie, onthulde een vakbondsenquête van vorig jaar. De pleitbezorger van de digitale euro werd omschreven als incompetent, te politiek, autocratisch en polariserend. Ook econoom Han de Jong schrok van de uitslag: 'Het is vrij dramatisch eigenlijk.'

Kritiek op beperkte openheid
De onthullingen leiden tot kritiek op de transparantie van de ECB. In tegenstelling tot beursgenoteerde bedrijven in de EU hoeft de centrale bank geen volledig overzicht te geven van de totale beloning van haar bestuurders. Die bedrijven zijn wettelijk verplicht om per bestuurder een “volledig en betrouwbaar beeld” te schetsen van salarissen en extra vergoedingen.

De Duitse Europarlementariër Fabio De Masi noemt dat verschil problematisch. Hij wijst bij Financial Times erop dat zelfs de topman van Deutsche Bank, Christian Sewing, meer details publiceert over zijn beloning. Sewing verdiende in 2024 bijna 9,8 miljoen euro. “Het is opmerkelijk dat de best betaalde EU-functionaris minder openheid biedt dan bankbestuurders,” stelt De Masi. Volgens hem zou de ECB dezelfde transparantiestandaarden moeten hanteren als grote beursbedrijven.

ECB verdedigt beloningsstructuur
De ECB wilde inhoudelijk niet reageren op de berekeningen van Financial Times. In een schriftelijke verklaring benadrukt de bank dat het salaris van de president is vastgesteld bij de oprichting van de ECB in 1998. Sindsdien is het alleen aangepast via de jaarlijkse indexatie die geldt voor al het personeel.

De centrale bank stelt verder dat haar openbaarmaking “in lijn is met die van veel andere internationale publieke instellingen” en dat de transparantie de afgelopen jaren juist is vergroot. 

Miljoenen over hele ambtsperiode
Lagarde is sinds 2019 president van de ECB en blijft dat tot 2027. Over haar volledige ambtstermijn van acht jaar kan haar totale beloning oplopen tot ongeveer 6,5 miljoen euro. Dat komt neer op gemiddeld zo’n 810.000 euro per jaar, mede door mogelijke overgangsvergoedingen na afloop van haar functie.

Vanaf 2030 heeft Lagarde bovendien recht op een jaarlijks ECB-pensioen van ongeveer 178.000 euro. Ook dat bedrag komt bovenop eventuele andere inkomsten na haar vertrek.