Nederlandse marine zet stap terug in drugsbestrijding met VS in Cariben
De Nederlandse marine trekt zich voorlopig terug uit de gezamenlijke drugsbestrijding met de Verenigde Staten in het Caribisch gebied. Nederlandse marineschepen zullen zich beperken tot het bewaken van de eigen territoriale wateren. Dat heeft demissionair minister Brekelmans van Defensie gezegd tijdens een bezoek aan Aruba.
Aanleiding voor de beslissing is het gewijzigde Amerikaanse optreden tegen drugssmokkel. De Verenigde Staten nemen veronderstelde drugsbootjes in internationale wateren onder vuur. Daarbij zijn volgens het kabinet meer dan honderd mensen gedood, zonder aanhouding of vorm van berechting.
Nederland wil daar geen onderdeel van zijn. Minister Brekelmans maakt duidelijk dat de Nederlandse inzet stopt waar het Amerikaanse beleid begint. "Dat is echt aan hen om dat te doen, daar maken wij geen deel van uit.”
Tot voor kort werkten Nederland en de Verenigde Staten nauw samen bij operaties tegen drugssmokkel in de regio. Aruba, Curaçao en Bonaire maken deel uit van het Koninkrijk der Nederlanden en liggen midden in belangrijke smokkelroutes richting Noord-Amerika. De Nederlandse marine opereerde daar samen met de Amerikaanse kustwacht.
In internationale wateren waren het vaak Nederlandse mariniers die verdachte vaartuigen enterden. Dat gebeurde op basis van Amerikaanse inlichtingen. Smokkelaars werden aangehouden en overgedragen aan de Amerikaanse autoriteiten, waar zij werden berecht.
Die samenwerking leverde concrete resultaten op. In de afgelopen vijf jaar onderschepte de Nederlandse marine in de Cariben tienduizenden kilo’s cocaïne. De aanpak was gericht op arrestatie, bewijsvoering en vervolging. Die lijn wordt nu verlaten door de Verenigde Staten.
Nederland kiest daarom voor een beperktere rol. Marineschepen blijven actief rond de eilanden, maar uitsluitend binnen de territoriale wateren. Operaties in internationale wateren samen met de VS worden voorlopig gestaakt. Tegelijkertijd volgt het kabinet de veiligheidssituatie in de regio scherp. Demissionair minister Van Weel van Buitenlandse Zaken schrijft in een brief aan de Tweede Kamer dat de recente Amerikaanse aanvallen op doelen bij de Venezolaanse hoofdstad Caracas daarbij zwaar meewegen. Tijdens die actie werd de Venezolaanse president Maduro meegenomen en overgebracht naar New York.
De Caribische eilanden van het Koninkrijk liggen op enkele honderden kilometers van Venezuela. Toch ziet het kabinet op dit moment geen directe aanleiding tot alarm. Volgens de regering is er geen sprake van een „acute dreiging” voor Aruba, Bonaire en Curaçao.
