Westerwolde wil nieuw akkoord over aanmeldcentrum Ter Apel
De gemeente Westerwolde en het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) onderhandelen over een nieuw bestuursakkoord rond het aanmeldcentrum in Ter Apel. Dat bevestigt burgemeester Jaap Velema aan RTV Oost. De gemeente wil het huidige akkoord openbreken en strengere voorwaarden stellen aan de opvang. In een bestuursakkoord worden afspraken vastgelegd over de gang van zaken in en rond het aanmeldcentrum. Ook geeft de gemeente daarmee formeel toestemming voor het gebruik van de locatie door het COA. Het huidige akkoord loopt officieel tot 2040. Toch wil de gemeente nu nieuwe afspraken maken. De reden ligt vooral in de problemen die de afgelopen jaren zijn ontstaan rond het centrum.
Volgens de gemeente staat Ter Apel al lange tijd onder zware druk. Het aanmeldcentrum krijgt te maken met grote aantallen asielzoekers. Daarnaast spelen er problemen rond zogenoemde kansarme asielzoekers. Een deel van deze groep veroorzaakt volgens de gemeente geregeld overlast in het dorp. Dat leidt tot onrust onder inwoners en tot druk op politie en lokale voorzieningen.
Om die reden wil de gemeente dat nieuwe afspraken duidelijker en strenger worden dan in eerdere overeenkomsten.
In het nieuwe bestuursakkoord wil Westerwolde onder meer afspraken maken over veiligheid en overlast. Daarbij gaat het om de situatie binnen het aanmeldcentrum, maar ook om de situatie in het dorp zelf.
Daarnaast wil de gemeente opnieuw vastleggen hoeveel asielzoekers maximaal in Ter Apel mogen overnachten. Op dit moment ligt die grens op tweeduizend personen. In de praktijk wordt dat aantal regelmatig overschreden.
Door een eerdere rechterlijke uitspraak moet het COA daarvoor een boete betalen aan de gemeente. Die boete is inmiddels opgelopen tot 4,45 miljoen euro. Volgens burgemeester Jaap Velema is nog niet duidelijk wanneer een nieuw akkoord kan worden gesloten. De gemeente wil eerst overleg met de nieuwe minister van Asiel en Migratie, Bart van den Brink. “Er lag al een conceptbestuursovereenkomst, maar we willen ook nog de nieuwe asielminister erbij hebben, want de minister is de opdrachtgever aan het COA. Je hebt een brede bestuurlijke steun nodig om uiteindelijk tot een goed resultaat te komen.”
De minister brengt volgende week een bezoek aan Ter Apel. Tijdens dat bezoek zal hij met burgemeester Velema spreken over de toekomst van het aanmeldcentrum. Volgens Velema liggen er twee belangrijke onderwerpen op tafel. “U mag van mij aannemen dat er twee onderwerpen zijn die direct op tafel komen. Punt één: haal die groep kansarme asielzoekers weg uit Ter Apel en spreid ze beter over Nederland. En punt twee – uiteraard – hoe gaan we om met Ter Apel in de toekomst.”
Ondanks de spanningen rond het centrum heeft de gemeente Westerwolde nooit ingezet op sluiting van het aanmeldcentrum. Volgens de gemeente speelt daarbij mee dat het centrum werkgelegenheid biedt in de regio. Daarnaast zijn er ook humanitaire overwegingen. De opvang van asielzoekers in Ter Apel kent een lange geschiedenis. Het eerste bestuursakkoord tussen de gemeente en het COA werd al op 18 mei 2010 gesloten.
