De wet werd op 11 maart goedgekeurd met 135 stemmen voor, geen tegen en drie onthoudingen, meldt de BBC. President Bassirou Diomaye Faye moet de wet nog ondertekenen. De timing zorgt voor spanning, omdat de Europese Unie juist inzet op een nauwer partnerschap met Senegal.

De nieuwe regels roepen vragen op over hoe die samenwerking zich verhoudt tot Europese standpunten over mensenrechten. Tegelijk blijft de EU investeren in het land en samenwerken op verschillende terreinen.

Strengere regels en duidelijke lijn
De wet verhoogt de straf voor homoseksualiteit van vijf naar maximaal tien jaar cel. Ook wordt het financieren of ondersteunen van homoseksuele relaties strafbaar gesteld. Boetes kunnen oplopen tot 10 miljoen CFA-frank, ongeveer 15.000 euro.

Tijdens het debat in het parlement spraken meerdere leden zich fel uit. Zij benadrukten dat homoseksualiteit niet past binnen de cultuur van Senegal. Ook werd gesteld dat homoseksuelen geen recht hebben op vrije meningsuiting in het land.

De wet wordt gesteund door premier Ousmane Sonko en past binnen een bredere sociale agenda. Tegelijk bevat de wet ook sancties voor mensen die anderen onterecht beschuldigen van homoseksualiteit.

Europese reactie en spanningen
De Europese Commissie reageerde terughoudend. Een woordvoerder zei dat de kwestie ‘niet werd besproken tijdens het bezoek van vorige week’. Tegelijk werd benadrukt dat mensenrechten onderdeel blijven van de samenwerking, meldt Brussels Signal.

Brussel gaf aan dat het ‘de situatie in Senegal zeer nauwlettend zal volgen’. Ook werd opnieuw steun uitgesproken voor het wereldwijd decriminaliseren van homoseksuele relaties.

De Luxemburgse minister Xavier Bettel uitte stevige kritiek. Hij noemde de wet ‘zeer zorgwekkend’ en trok een vergelijking met andere strafbare handelingen.

Samenwerking blijft doorgaan
Ondanks de kritiek blijft de samenwerking tussen de EU en Senegal bestaan. Tijdens het recente bezoek werd gesproken over veiligheid, migratie en economische ontwikkeling. Daarbij werden onder meer boten overgedragen aan de Senegalese politie en gendarmerie.

Ook werd er fors geïnvesteerd. Zo werd 100 miljoen euro aan Europese middelen ingezet, wat volgens de EU heeft geleid tot 1,3 miljard euro aan projecten in onder meer infrastructuur, energie en digitalisering. De samenwerking richt zich ook op het beperken van migratie. Volgens cijfers is het aantal irreguliere vertrekken uit Senegal met 74 procent gedaald.