Volgens de autoriteiten werd Williams zonder aanleiding van het perron geduwd. De aanval vond plaats op 8 maart en zorgde direct voor grote schrik onder omstanders.

De verdachte, Bairon Hernandez, zou kort daarvoor nog een tweede man van het perron hebben geduwd, meldt New York Post. Dat slachtoffer, de 30-jarige Jhon Pena, raakte gewond maar wist ondanks zijn verwondingen Williams terug op het perron te helpen vlak voordat een trein het station binnenreed. Beelden van de aanval laten zien hoe de verdachte na het incident rustig over het perron loopt.

Na het overlijden van Williams zijn de aanklachten tegen Hernandez verzwaard. Hij wordt nu vervolgd voor moord. Eerder werd hij al aangeklaagd voor poging tot moord, mishandeling en roekeloos gedrag. De verdachte werd op 10 maart aangehouden in een opvanglocatie voor daklozen. Volgens Amerikaanse autoriteiten heeft hij een uitgebreid strafblad met minstens vijftien eerdere aanklachten.

Richard Williams was een gepensioneerde piloot van de Amerikaanse luchtmacht. Hij was 55 jaar getrouwd en had kort voor de aanval een langdurige strijd tegen prostaatkanker gewonnen.

Volgens zijn familie hield hij van het leven in New York en het reizen met het openbaar vervoer. De verdachte, Bairon Hernandez, verbleef volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid meerdere keren illegaal in de Verenigde Staten. Hij zou sinds 2008 meerdere keren het land zijn binnengekomen en ook vier keer zijn uitgezet. Wanneer hij voor het laatst terugkeerde, is niet duidelijk.