Volgens de onderzoekers is er een ‘aanzienlijk hogere’ kans op psychische stoornissen na medische ingrepen. Het gaat daarbij om behandelingen zoals hormonen, puberteitsremmers en operaties. De studie zet daarmee vraagtekens bij het idee dat deze behandelingen de mentale gezondheid verbeteren.

De onderzoekers merken op dat deze behandelingen vaak als noodzakelijk worden gezien. Toch stellen zij dat het bewijs daarvoor ‘zeer beperkt’ is. Daarmee ontstaat twijfel over de huidige aanpak bij jongeren met genderdysforie.

Hogere cijfers vóór en na behandeling
Voor het onderzoek werden 2.083 jongeren onderzocht. Zij waren tussen 1996 en 2019 doorverwezen naar genderklinieken in Finland. Hun situatie werd vergeleken met een controlegroep.

De cijfers laten duidelijke verschillen zien. Nog vóór behandeling had 47,9 procent van de jongeren psychische problemen, tegenover 15,3 procent in de controlegroep. Meer dan twee jaar na doorverwijzing lag dat op 61,3 procent, tegenover 14,2 procent bij anderen.

Ook bij jongeren die daadwerkelijk medische ingrepen ondergingen, namen de problemen toe. De onderzoekers schrijven: ‘De psychiatrische morbiditeit nam duidelijk toe tijdens de follow-up.’ Vooral bij jongens die een feminiserende behandeling kregen, steeg het percentage sterk.

Behandeling lost problemen niet op
Volgens de studie blijven de mentale klachten vaak bestaan. In sommige gevallen worden ze zelfs erger. De onderzoekers stellen: ‘Deze adolescenten hadden duidelijk hogere psychiatrische morbiditeit dan de controlegroep, zowel vóór als na doorverwijzing.’

Daarbij blijkt dat eerdere behandeling niet voldoende verschil maakt. Zelfs na correctie voor eerdere zorg blijven de risico’s hoog. De kans op mentale problemen ligt volgens het onderzoek tot vijf keer hoger dan bij andere jongeren.

De studie wijst ook op mogelijke oorzaken. Zo kan het gebruik van hormonen invloed hebben op stemming en gedrag. Tegelijk zien onderzoekers vergelijkbare stijgingen bij verschillende soorten behandelingen.

De onderzoekers pleiten voor meer onderzoek naar de effecten van deze behandelingen. Zij willen beter begrijpen waarom de mentale gezondheid verslechtert. Ook roepen zij op tot meer zorgvuldige beoordeling vooraf.