Volgens NRC streed die studentenbeweging tegen het ANC in de periode rond de afschaffing van de apartheid. De precieze naam van de beweging is niet genoemd. Pols heeft nog niet gereageerd op de berichtgeving en op zijn vertrek bij Tata Steel.

Tata Steel zegt informatie te hebben gemist
Tata Steel bevestigt dat de Raad van Bestuur heeft besloten niet met Pols door te gaan. Het bedrijf stelt dat de nieuwe informatie over zijn achtergrond niet eerder met Tata Steel is gedeeld. Daardoor zou de aanstelling niet op volledige informatie zijn gebaseerd.

Het bedrijf zegt: ‘De Raad van Bestuur van Tata Steel Nederland heeft vanochtend besloten om niet door te gaan met Donald Pols als Chief Sustainability Officer en Directeur Communicatie. De afgelopen dagen is gebleken dat er aanvullende informatie over zijn verleden bekend is geworden, informatie die ons heeft geraakt en die niet eerder met het bedrijf is gedeeld.’

Ook zegt Tata Steel: ‘De Raad van Bestuur van Tata Steel Nederland betreurt het dat in de gesprekken tijdens de aanstellingsprocedure van Donald niet alle informatie is gegeven die voor de Raad van Bestuur belangrijk is om een goed overwogen besluit te nemen over zijn aanstelling.’ Daarom is zijn contract met onmiddellijke ingang beëindigd.

Pijnlijke overstap vanuit Milieudefensie
Pols kwam juist net over van Milieudefensie. Daar was hij sinds 2015 directeur. Zijn overstap naar Tata Steel lag direct gevoelig, omdat Milieudefensie campagne voert tegen de vervuiling van het staalbedrijf.

Milieudefensie zette Pols eerder al per direct uit zijn functie na bekendmaking van zijn overstap. Voorzitter Marty Smits van de raad van toezicht zei toen: ‘We zijn verrast door het vertrek van Donald Pols en zeer teleurgesteld in zijn keuze om naar Tata Steel te gaan.’ Ook stelde zij: ‘Wij nemen daarom per direct afscheid van hem als algemeen directeur.’

De organisatie wees erop dat Tata Steel een bedrijf is ‘op wiens vervuiling Milieudefensie zich richt’. Daarmee werd de overstap gezien als moeilijk te combineren met zijn toenmalige rol als voorman van de klimaatactiegroep.

Pols verdedigde keuze voor Tata Steel
Pols verdedigde zijn stap eerder nog. Hij stelde dat hij bij Tata Steel juist invloed kon uitoefenen op de verduurzaming van de industrie. ‘Bij Tata Steel heb ik de kans om te laten zien dat industriële verduurzaming niet alleen afdwingbaar is, maar ook van binnenuit kan worden aangedreven.’

Tata Steel zei toen nog dat eerdere kritiek van Pols had geholpen om de eigen plannen scherper te maken. Volgens het bedrijf had die kritiek ‘geholpen om ambities aan te scherpen en plannen te versterken’.

Door zijn snelle vertrek eindigt de overstap nog voordat die goed en wel begonnen was. Pols ging van boegbeeld van Milieudefensie naar duurzaamheidsdirecteur bij Tata Steel, maar hield die nieuwe functie slechts één dag vast.