De mannen, in de media aangeduid als Joost Storms en Hidde van Vliet, waren al naar Singapore vertrokken voordat immigratieambtenaren hen konden vasthouden. Zij waren betrokken bij Entourage Bali, een organisatie voor reizigers, expats en digitale nomaden. Een silentdisco-hardlooptocht bij zonsopgang trok onlangs ongeveer 150 deelnemers.

Indonesiërs zouden zijn afgewezen
De problemen begonnen nadat Indonesische inwoners zeiden dat zij niet werden toegelaten tot de hardloopgroep. Buitenlanders zouden ondertussen wel zonder problemen toegang hebben gekregen. Op sociale media verschenen schermafbeeldingen van afwijzingen van mensen met Indonesische namen of lokale telefoonnummers.

De Indonesische Annisa Rahmadani Maclean vertelde dat haar aanvraag werd uitgesteld, terwijl haar man meteen werd toegelaten. Zij schreef: ‘Je stelde mijn aanvraag uit omdat ik een Indonesische naam en nummer heb, maar je accepteerde de aanvraag van mijn man meteen omdat hij een westerse naam en nummer heeft.’ Een andere belangstellende kreeg volgens gedeelde berichten te horen: ‘Dat verklaart waarom je niet bent geaccepteerd. Omdat het een automatisch systeem is en wij een platform voor digitale nomaden zijn.’

Immigratiedienst dreigde met arrestaties
Hendarsam Marantoko, een hoge bestuurder van de immigratiedienst op Bali, gaf opdracht de organisatoren te onderzoeken. ‘Ik heb het immigratieteam van Bali opdracht gegeven de organisator van het evenement te onderzoeken. Als er buitenlanders bij betrokken zijn, arresteer hen dan onmiddellijk.’ Volgens hem mochten buitenlanders niet binnen de Indonesische wet hun eigen exclusieve regels bepalen.

Ook de gebruikte locaties zorgden voor problemen. Entourage Bali zou geen officiële toestemming hebben gehad om de openbare ruimtes voor zijn activiteiten te gebruiken. Buitenlanders mogen volgens de Indonesische regels geen commerciële evenementen beheren of organiseren zonder vergunningen.

Organisatie wijst op automatisch systeem
Entourage Bali ontkent dat het bewust Indonesiërs wilde uitsluiten. De organisatie zegt te zijn opgericht om nieuwkomers op het eiland met elkaar in contact te brengen. Volgens de club wordt het begrip digitale nomade niet bepaald door iemands nationaliteit.

De organisatie verklaarde: ‘Onze gemeenschap bestaat uit leden uit veel landen, waaronder Indonesië.’ Het automatische toelatingsproces voor de WhatsAppgroepen zou een fout hebben bevat. Daardoor zouden Indonesische telefoonnummers en lokale inwoners ten onrechte zijn afgewezen.

Volgens Entourage Bali vormden Indonesiërs bij een recent evenement zelfs de grootste groep deelnemers. Niet iedereen gelooft die uitleg. Een deelneemster zei dat zij bij de activiteiten vrijwel alleen westerse buitenlanders had gezien.

De Indonesische senator Niluh Djelantik sprak harde woorden over de kwestie. ‘Onze gastvrijheid mag nooit worden verward met een vrijbrief om ons te minachten’, zei zij. Volgens haar is het onaanvaardbaar dat buitenlanders openbare ruimtes gebruiken en tegelijkertijd lokale bewoners weigeren.

De zaak ligt in Indonesië extra gevoelig door het koloniale verleden tussen Nederland en Indonesië. Indonesië riep in 1945 de onafhankelijkheid uit na ruim drie eeuwen Nederlandse koloniale heerschappij. Entourage Bali heeft alle evenementen voorlopig stilgelegd en zegt echte veranderingen te zullen doorvoeren.