Volgens de beschikbare informatie zijn in totaal 2.221 simkaarten verstrekt via het Vodafone-programma charities.connected. De kaarten bieden zes maanden lang maandelijks 40 gigabyte aan data en onbeperkt bellen en sms’en. Gebruikers hoeven daarvoor geen contract te tekenen of direct te betalen. Na een half jaar kunnen zij het abonnement op eigen kosten voortzetten.

De controverse draait vooral om het feit dat Care4Calais een deel van de simkaarten heeft uitgedeeld in het Franse Calais. Volgens de algemene voorwaarden zijn de kaarten bedoeld voor gebruik in het Verenigd Koninkrijk. Critici wijzen erop dat migranten die de kaarten in Calais ontvangen, deze pas kunnen gebruiken nadat zij de oversteek naar Groot-Brittannië hebben gemaakt. Volgens hen roept dat vragen op over de rol van Vodafone bij een migratieroute die regelmatig wordt gebruikt door mensen die illegaal het Kanaal oversteken.

Een mobiele telefoon speelt volgens waarnemers een belangrijke rol tijdens zo’n reis. Daarmee kunnen migranten routes bekijken, contact onderhouden met mensensmokkelaars, ontmoetingsplaatsen afspreken en informatie over het weer opvragen.

De kwestie leidt ook tot juridische discussie. Volgens de Britse Immigration Act kan hulp bij overtreding van de immigratieregels strafbaar zijn wanneer iemand weet, of redelijkerwijs behoort te vermoeden, dat zijn hulp daarvoor wordt gebruikt.

In het aangehaalde artikel wordt erop gewezen dat sinds 2025 ook het leveren van goederen strafbaar kan zijn wanneer de leverancier weet of vermoedt dat deze worden ingezet bij immigratiedelicten. Of de verstrekking van de simkaarten onder die wetgeving valt, is niet vastgesteld. Het is aan juristen en eventueel justitie om te beoordelen of daarvan sprake kan zijn.

De felste kritiek komt van Reform UK, de partij van Nigel Farage. Zia Yusuf, die volgens de partij bij een verkiezingsoverwinning minister van Binnenlandse Zaken zou kunnen worden, beschuldigt Vodafone ervan migranten in Frankrijk actief te helpen bij hun illegale overtocht naar Groot-Brittannië.

In een open brief roept hij Vodafone op onmiddellijk te stoppen met het verstrekken van de simkaarten. Daarnaast kondigt hij strengere wetgeving aan als Reform UK aan de macht komt. Volgens Yusuf moet toekomstige wetgeving ervoor zorgen dat bedrijven en bestuurders persoonlijk aansprakelijk kunnen worden gehouden wanneer zij bijdragen aan illegale immigratie. De partij wil daarvoor een nieuwe wet invoeren die volgens het artikel de naam Polanski Law zou krijgen.