Britse gemeente wil af van ‘hij’ en ‘zij’: personeel moet inclusievere termen gebruiken
Een Britse gemeente adviseert haar personeel om woorden als ‘hij’ en ‘zij’ te vermijden, omdat die volgens de eigen inclusiegids niet voor iedereen passend zijn. Gemeente Spelthorne in Surrey raadt in plaats daarvan het gebruik van ‘hen’ of ‘zij’ aan in het Engels. De gemeente zegt dat inclusieve taal ervoor moet zorgen dat mensen zich ‘welkom, gezien, gehoord en gerespecteerd’ voelen. De officiële website stelt daarnaast dat medewerkers iemands gender of voornaamwoorden niet alleen op uiterlijk moeten baseren.
De regels gaan veel verder dan alleen voornaamwoorden. De gemeente adviseert ook om ‘echtgenoot of echtgenote’ te vervangen door ‘partner’, en ‘voorzitter’ te gebruiken in plaats van woorden waarin man of vrouw wordt genoemd. Ook termen als ‘alcoholist’, ‘homoseksueel’, ‘derde wereld’, ‘ninja’, ‘rockster’ en ‘bazig’ staan op de lijst met woorden waarvoor alternatieven worden voorgesteld.
Gemeente wil stereotypen verminderen
Volgens Spelthorne speelt taal een belangrijke rol bij het verminderen van stereotypen en het creëren van een prettige werkomgeving. In de toelichting staat: ‘Het gebruik van inclusieve taal op het werk speelt een krachtige rol bij het verminderen van stereotypen en het zorgen dat werknemers zich op hun gemak voelen.’ De gemeente zegt daarnaast dat haar dienstverlening voor iedereen toegankelijk moet zijn en dat iedereen gelijk moet worden behandeld.
Ook termen die verband houden met lichamelijke beperkingen worden afgeraden. Zo staan uitdrukkingen die letterlijk verwijzen naar blindheid, doofheid of kreupelheid op de lijst. De gemeente stelt daar neutralere formuleringen tegenover. Ook de uitdrukking ‘zich afbeulen als een slaaf’ moet volgens de gids worden vervangen door ‘hard werken’.
Kritiek op taalregels
Alka Sehgal Cuthbert van de campagnegroep Don’t Divide Us is kritisch. Zij vraagt waarom de gemeente haar personeel volgens haar ‘als kinderen’ behandelt. ‘In plaats van relaties op het werk harmonieuzer of gastvrijer te maken, zorgen zulke taalcodes ervoor dat mensen op hun hoede zijn uit angst het verkeerde te zeggen.’
Ook Lewis Cocking, schaduwminister voor huisvesting, gemeenschappen en lokaal bestuur, vindt dat de gemeente andere prioriteiten moet stellen. Hij zegt dat inwoners vooral goede lokale diensten en lage gemeentebelastingen verwachten. Volgens hem verbetert dit soort taalbeleid het dagelijks leven van inwoners niet.
Spelthorne staat niet alleen met dergelijke richtlijnen. Ook andere Britse instanties kregen eerder kritiek op taaladviezen rond woorden als ‘patiënt’, ‘stewardess’, ‘zakenman’ en ‘bed blocker’.
