Man opgepakt om boerka bij anti-migratieprotest verschijnt in boerka voor rechter
Een Britse man van 76 jaar is voor de rechter verschenen in een boerka, terwijl hij juist wordt vervolgd voor het dragen van die gezichtsbedekking tijdens een protest tegen migratie. Timothy Miller uit Southampton ontkent dat hij daarmee zijn identiteit wilde verbergen. Volgens hem draagt hij de boerka omdat hij de islam onderzoekt.
Miller werd op 12 september aangehouden in verband met een demonstratie in Portsmouth. Hij wordt beschuldigd van het verhullen van zijn identiteit in een aangewezen gebied, in strijd met artikel 158 van de Crime and Policing Act 2026. Tijdens de zitting in Portsmouth kwam hij opnieuw volledig bedekt de rechtszaal binnen, meldt The Telegraph.
Gezicht tonen aan de rechter
Rechter Stephen Apted vroeg de verdachte zijn gezicht zichtbaar te maken. 'Kunt u uw gezichtsbedekking afdoen, zodat we uw identiteit kunnen vaststellen?' Miller tilde daarop de sluier op. Vervolgens bevestigde hij zijn naam, geboortedatum en adres.
Hij verklaarde onschuldig te zijn. 'Omdat ik op elke politiecamera te zien ben, ben ik niet schuldig.' Volgens Miller hadden agenten hem tijdens de demonstratie niet gevraagd zijn gezicht te tonen. Ook verwees hij naar camerabeelden en drones die boven het protest vlogen.
Beroep op religieuze uitzondering
De verdachte zegt aanspraak te maken op een uitzondering voor islamitische geloofsbeleving. Hij vertelde de politie daar destijds al over te hebben geïnformeerd. Tegen de rechter stelde hij dat voor iedereen dezelfde wet zou moeten gelden.
Toen Apted wilde weten of Miller daadwerkelijk de islam aanhangt, weigerde hij rechtstreeks te antwoorden. Volgens hem krijgen mensen bij binnenkomst in het land die vraag evenmin. Hij verklaarde dat hij de islam bestudeert en door het dragen van de boerka beter wil begrijpen hoe het leven achter de sluier is.
'We slaan een zeer gevaarlijke weg in'
Miller vertelde eerder in Marokko te hebben gewoond en Bahrein en Dubai te hebben bezocht. Hij ziet volgens zijn eigen verklaring een ontwikkeling richting een islamitische samenleving. Ook waarschuwde hij voor vragen over iemands geloof. 'Ik denk dat we een zeer gevaarlijke weg inslaan als we mensen vragen stellen over hun religie.' Volgens hem ervaren Joden momenteel vergelijkbare druk.
Miller verdedigde zichzelf tijdens de zitting. Hij probeert via crowdfunding geld voor juridische hulp bijeen te brengen. De rechter wil dat zijn verdediging met een rapport onderbouwt dat een man die overweegt moslim te worden, in het openbaar een boerka mag dragen om die godsdienst beter te begrijpen. Het proces staat gepland voor 16 februari. Tot die tijd blijft Miller zonder voorwaarden op vrije voeten.
