Vorig jaar zag het er nog minder rooskleurig uit. Djokovic arriveerde in Australië voor het jaarlijkse tennistoernooi, maar hij werd na een dagenlange juridische strijd het land uitgezet omdat hij ongevaccineerd was. Er gold destijds een vaccinatieplicht in de deelstaat waar het toernooi werd gehouden, en Djokovic conformeerde zich hier niet aan.

Er was eveneens veel discussie over Djokovics inreispapieren. Hierin werd onder meer gemeld dat Djokovic recent met corona was besmet, en dat hij daarom in aanraking zou komen voor medische ontheffing van vaccinatie. Maar de Australische autoriteiten stonden erg kritisch tegenover de ingevulde inreispapieren. Uiteindelijk besloot een rechter het visum van de toptennisser in te trekken.

Djokovic zei later in een interview met BBC dat hij dit ervoor had, omdat hij veel waarde hechtte aan de keuzevrijheid om geen vaccin te nemen. Maar de toekomst zag er destijds weinig positief uit. Djokovic werd namelijk ook geweigerd in de Verenigde Staten voor de US Open. Bovendien zou hij in eerste instantie drie jaar lang de toegang worden ontzegd tot Australië. Maar deze regel geldt niet meer, omdat de vaccinatieplicht in de desbetreffende deelstaat inmiddels is opgeheven. Daarom heeft Djokovic ditmaal gewoon een visum gekregen.

Warm onthaal bij terugkeer
Inmiddels is Djokovic gearriveerd in Australië. Verschillende media spreken van een 'warm onthaal' voor de Serviër. In het publiek zou veel enthousiasme hebben geklonken op de terugkeer. Op het internet circuleren veel beelden van Australische fans die met Djokovic op de foto willen.

"We zijn blij dat hij terug is in Australië. Ik heb er veel vertrouwen in dat de Australische fans op hem zullen reageren zoals we hopen," laat toernooidirecteur Craig Tiley weten.

Ook Djokovic is optimistisch, en zegt "met een positief gevoel" te zijn gekomen. Hij blikt terug op wat er een jaar geleden gebeurde: "Het was iets wat ik nog nooit heb meegemaakt en nooit meer hoop te ervaren. [...] Het is een van de dingen die je voor altijd met je meedraagt." Wel noemt hij het een "waardevolle levensles".

Ondanks het optimisme is het op het tennisveld tot nu toe minder voortvarend gelopen met de toptennisser. In een dubbelspel met tennisser Vasek Pospisil is Djokovic maandagochtend onderuit gegaan tegen het duo Tomislav Brkic en Gonzalo Escobar. Maar dit is niet de laatste keer dat de toptennisser in actie zal komen. In de nacht van maandag op dinsdag speelt hij namelijk zijn eerste wedstrijd in het enkelspel.

In 2021 won Djokovic nog de Australian Open. In totaal heeft hij het toernooi negen keer gewonnen.