De Radboud Universiteit Nijmegen bestaat in 2023 precies honderd jaar. Dit viert de universiteit met de jaarlijkse uitreiking van maar liefst zeven eredoctoraten, in plaats van één of twee. Eén van de ontvangers is de Vlaamse viroloog Marc Van Ranst. De universiteit roemt hem als een 'boegbeeld voor de wetenschap'. Hij geeft 'onvermoeibaar duiding' ondanks 'bedreigingen en felle kritiek van coronasceptici', aldus een persbericht.

Al bij de bekendmaking van de toekenning barstte er een storm aan kritiek los. 'Ik was het vertrouwen in de wetenschap al kwijt en dit is enkel het bewijs daarvan', schreef iemand op X. Iemand anders beweerde dat Radboud 'in een volledig parallelle wereld leeft zonder schaamte'. Tot slot luidde een reactie: Hiermee maken jullie Radboud Universiteit ongeloofwaardig. Wetenschap verkocht aan Big Pharma.' 

Desondanks had de uitreiking vorige week dinsdag plaats. 'Ik ben de Radboud Universiteit in Nijmegen heel erg erkentelijk voor dit eredoctoraat!' reageert Van Ranst op X. 

Het is niet de eerste keer dat Van Ranst een eredoctoraat uitgereikt krijgt van een Nederlandse universiteit. Vorig jaar kreeg hij al twee eredoctoraten van de Vrije Universiteit in Amsterdam en de Universiteit Leiden. Daarnaast werd in maart bekend dat Greta Thunberg een eredoctoraat theologie zou ontvangen van de Universiteit van Helsinki. Volgens de Finse academici heeft Thunberg zich een 'voornaam persoon' getoond.

'Deze man moet onderzocht worden'
Van Ranst wekt als persoon, naast veel lof, ook de nodige kritische reacties uit. Dit komt door zijn rechtlijnige opstelling tijdens de coronacrisis. Vorig jaar stelde de Vlaamse Europarlementariër Tom Vandendriessche (Vlaams Belang) dat Van Ranst 'onderzocht moet worden'. Hij vond dat Van Ranst 'zijn positie misbruikt om aan politiek te doen'. 

'Daarmee verdeelt hij de samenleving, maakt hij van zichzelf voorwerp van debat, terwijl er net rust van experten moet uitgaan in situaties met risico’s en onbekendheden,' voegde Vandendriessche destijds eraan toe.

Ik ben de Radboud Universiteit in Nijmegen heel erg erkentelijk voor dit eredoctoraat! https://t.co/2uoFV2j6wJ

— Marc Van Ranst (@vanranstmarc) October 17, 2023