Maandag ging het nieuwe studiejaar op het mbo, het hbo en het wo van start. Voor deze gelegenheid was Onderwijsminister Eppo Bruins (NSC) te gast aan de Erasmus Universiteit, waar hij verschillende thema's aankaartte in een toespraak. Zo maakt Bruins zich zorgen om het dalende geboortecijfer in Nederland, dat op lange termijn leidt tot een kelderende instroom van studenten. 

"Er zijn gewoonweg steeds minder kinderen. Dat is wennen. Onderwijsinstellingen konden altijd nóg meer studenten absorberen, nóg meer opleidingen aanbieden, nóg meer gebouwen neerzetten met nóg grotere zalen. Aan die groei is een einde gekomen", zegt hij. "Dalende studentenaantallen bedreigen het voortbestaan van scholen in verschillende regio’s, waardoor jongeren minder kans hebben om de opleiding van hun dromen te volgen. We moeten het onderwijsstelsel daarom krachtig en weerbaar maken, zodat slimme denkers en handige aanpakkers ook in de toekomst onze sectoren en regio’s tot bloei blijven brengen."

Ook spreekt Bruins zich expliciet uit voor het behoud van academische vrijheid. "Deze vrijheid is niet meer vanzelfsprekend, maar staat onder grote druk. Er zijn studenten die bang zijn om zich uit te spreken. Er zijn docenten die voortdurend moeten slalommen rond gevoelige onderwerpen", vertelt Bruins de studenten. "Desiderius Erasmus leerde dat vrijheid begint met het gunnen van vrijheid aan anderen. Juist aan universiteiten konden mensen eeuwenlang oefenen om met die vrijheid om te gaan. Er staat veel op het spel."

Tot slot wijst Bruins op het belang van beroepsonderwijs. Hij neemt nu al een omslag waar, waarbij steeds meer havisten kiezen voor een mbo-studie om daar een vak te leren. Dit vindt Bruins hoopgevend, omdat hierin meer banen en kansen zijn momenteel. Op dezelfde manier hoopt hij dat ook vwo's hun bestemming vinden op het hbo.